Critique complète de la phablette Huawei Mate 9

Le Huawei Mate 9 est bien préparé pour l'international. Il peut se connecter sur cinq bandes GSM, sept 3G et vingt LTE. C'est aussi le seul appareil avec le Google Pixel XL a déjà offrir la LTE Cat.11, pour des taux de transfert maximaux descendants et montants de 600 et 75Mbps, respectivement. La connexion s'est révélée de qualité durant nos tests en zone urbaine, avec aucun problème à signaler sur les réseaux de Vodafone ou d'O2.

Le module Wifi offre l'habituel standard IEEE 802.11 a/b/g/n/ac et fonctionne par conséquent aussi bien à 2,4 qu'à 5,0GHz. Les taux de transfert en combinaison avec notre routeur de référence, un Linksys EA8500, sont néanmoins décevants. Les performances en réception sont équivalentes à celles du LG G5, mais en émission le Mate 9 est loin derrière tous les autres concurrents. On le remarquera rien qu'à l'atténuation sur le réseau 5,0GHz, de -43dBm directement à côté du routeur, tandis qu'à 2,4GHz elle n'Est que de -28dBm. La qualité du signal reste correcte à 12 mètres et à travers un mur, avec des atténuations autour de -53dBm aux deux fréquences.

Au final, et même si ses taux de transfert sont loin d'être les plus rapides, le module WiFi du Mate 9 bénéficie d'une bonne portée et d'un signal très stable.

Le Huawei Mate 9 utilise à la fois les réseaux satellitaires GPS et BeiDou pour la localisation. L'absence de support pour le réseau GLONASS, devenu très commun, est quelque peu surprenante. La connexion au signal satellitaire de fait rapidement et de manière précise, aussi bien en intérieur qu'en extérieur, les différences entre les deux étant minimes. 

Pour vérifier la précision du module, nous avons emmené le Mate 9 pour une courte promenade à vélo et comparé les résultats à ceux obtenus par le navigateur dédié Garmin Edge 500. La différence entre les deux appareils est significative, avec pour exemple une distance totale mesurée de 12,2km sur le Garmin contre seulement 11,8km pour le Mate 9. 3,6% d'imprécision n'est cependant pas catastrophique, et la performance suffira aux besoins pratiques de navigation, mais nous nous attendions tout de même à mieux pour un tel appareil haut de gamme.

La qualité de voix sur le Mate 9 laisse une très bonne impression générale. En mode téléphone et l'appareil collé à l'oreille, les voix transmises se sont avérées claires et compréhensibles des deux côtés, sans problème ou bruit de fond. Les sons de l'environnement sont réprimés à l’aide des quatre microphones.

En mode main libres, vous pourrez activer un microphone directionnel. Il fonctionne très bien, mais nous avons distinctement pu entendre un léger murmure de fond dans cette configuration.

L'appli de téléphonie est simple et facile à utiliser, avec les fonctionnalités familières telles l'historique des appels, un accès aux contacts et aux favoris.

L'appareil photo secondaire, sur la face avant du Mate 9, bénéficie d'un capteur 8 mégapixels, ainsi que d’un véritable autofocus qui lui permet de se distinguer de la concurrence. L'enregistrement vidéo est en Full HD (1920x1080 pixels). Le capteur est lumineux avec un nombre d'ouverture de f/1,9, ce qui résulte en de relativement bonnes photos en faible luminosité. Le module offre des images nettes ainsi qu'un bon équilibre de colorisation en plein jour. Des modes sont dévoués au selfie et au « flou artistique », par manipulation de la focalisation.

L'appareil photo principal est une évolution du module dual Leica du Huawei P9 (en anglais). Sur le Mate 9 aussi, deux capteurs distincts sont inclus : l'un monochrome et l'autre pour les couleurs. Ce dernier a toujours 12MP, mais le capteur monochrome est monté à 20MP. Le but est d'augmenter la sensibilité globale et donc la qualité de prise de vue en conditions de lumière faible, en combinant les signaux enregistrés par les deux capteurs. Le module monochrome permet aussi de prendre des photos en noir et blanc, caractérisées par un fort contraste et une large gamme dynamique. La présence d’un stabilisateur optique (OIS pour optical image stabilizer) est un avantage supplémentaire pour les photos prises dans la pénombre. Les modes de prise de vue proposés sont identiques à ceux présents sur le P9.

La qualité des photos est excellente en plein jour. L'effet Leica peut être appliqué sous la forme d'un gradient ou sur l'image entière. Il est néanmoins possible de le désactiver complètement si vous visez plutôt des couleurs naturelles. Le résultat est net, mais le Galaxy S7 et le Pixel XL (en anglais)  sont encore meilleurs sur ce point.

Les photos de nuit sont légèrement plus sombres que chez la concurrence et capturent donc moins de détails, mais apparaissent aussi plus naturelles. Si vous cherchez une gamme dynamique comparable à celle du S7 ou du Pixel XL, vous pourrez simplement activer la fonctionnalité HDR. Le résultat n'est cependant pas tout à fait à la hauteur de ces concurrents.

Il serait souhaitable que Huawei ajoute un mode HDR automatique dans le futur. La vitesse de déclenchement pourrait aussi être améliorée pour la prise de vue d'objets en mouvement, mais d'un autre côté le zoom hybride est remarquable. Les pixels gagnés grâce au capteur monochrome sont mis à profit pour simuler un zoom optique 2x, mais celui-ci est continu et fonctionne donc différemment de celui de l'iPhone 7 Plus (en anglais). Les résultats sont surprenants de qualité, si bien qu'on ne peut vraiment les distinguer de photos 12MP prises sans zoom.

Le Kirin 960 est enfin le premier SoC compatible avec la vidéo Ultra HD. La qualité d'enregistrement est satisfaisante et le son en particulier est convaincant, dans tous les formats. Comme c’était déjà le cas sur le P9 cependant, la prise vidéo en 1080p et 60 images par seconde est un peu trop sombre.

Nous avons également vérifié la qualité des capteurs du Huawei Mate 9 sous luminosité contrôlée. Les photos présentées ici n'ont pas été éditées et nous n'avons pas ajusté la balance des blancs manuellement. Sans le filtre Leica, les couleurs sont assez naturelles, en particulier pour les couleurs de peau et les tons de vert. Les tons rouges et bleus ressortent assez pâles en revanche. Le filtre Leica à deux niveaux améliore la situation et produit une colorisation beaucoup plus chaude et riche, comparable à ce à quoi le P9 nous a habitués.

Notre mire a été photographiée sous conditions d'illumination identiques, et démontre une grande netteté au crédit du Mate 9. Les bords des lettres sont très propres, et seules les lettres sur fond bleu ou brun foncé sont un peu moins précises. L'image RGB est extrapolée à partir du signal fourni par le capteur monochrome à 20MP, mais ne déçoit pas en termes de résultats.  Même le zoom hybride 2x convainc, avec une perte de qualité presque imperceptible.

Le Mate 9 est légèrement plus petit que son prédécesseur le Mate 8 (6,0 pouces), mais une phablette 5,9" reste énorme. La résolution est toujours de 1920x1080 et la densité de pixels a donc logiquement augmenté un tout petit peu pour atteindre 373 points par pouce. Cette résolution relativement faible représente probablement l'un des plus gros désavantages de ce produit, si l'on considère la gamme de prix. Le WQHD et ses 1440p aurait été plus qu’envisageable pour une dalle aussi vaste. Le contenu reste cependant net et les faibles effets d'aliasing requièrent un peu de concentration (d'imagination?) avant d'apparaître.

Le fabricant a amélioré la luminosité de son écran IPS, qui peut désormais attindre 700 nits. L'utilisation du capteur de luminosité ambiante n'affecte pas ce maximum. Les valeurs obtenues sont identiques dans le test plus réaliste affichant une à la fois des images claires et sombres (APL 50). La luminosité est également très homogène et les quelques fuites du rétroéclairage se sont avérées très discrètes sur notre exemplaire de test.

Le noir est légèrement moins bon qu'auparavant à 0,43 cd/m², mais cela reste un résultat satisfaisant, confirmé par le contraste de 1657:1. Il est également bienvenu que le scintillement MLI ne soit pas utilisé pour contrôler la luminosité.

Une luminosité minimale de 5,3 nits est une autre bonne nouvelle, pour ceux qui aiment lire dans l'obscurité. Un filtre supprimant la lumière bleue protégera encore davantage vos yeux et votre sommeil dans ces conditions.

Le Huawei Mate 9 possède deux haut-parleurs. L'un est situé sous la grille à droite et l'autre dans l'écouteur. Ce dernier est bien moins puissant et le son qu’il produit n'est pas aussi riche. Il semble aussi se concentrer sur un spectre limité de fréquences hautes, tandis que le second haut-parleur en produit plus et inclut des fréquences moyennes. Ce concept n'est pas sans rappeler celui utilisé dans l'HTC 10, mais avec un résultat malheureusement moins convaincant. Le Mate 9 peut se montrer assez puissant à 84dB(A), mais le son est alors concentré sur les tons les plus aigus et en ressort très creux. Réduire le volume permet un bien meilleur équilibre. Nos courbes de bruit rose montrent elles aussi à quel point la marge de progression reste conséquente. Les performances sont néanmoins largement suffisantes pour la simple lecture occasionnelle d’un fichier vidéo.

Pour une meilleur expérience sonore, il conviendra d'utiliser soit des haut-parleurs externes, soit des écouteurs. La connexion Bluetooth est très stable pour la transmission audio et nous n'avons constaté ni distorsion ni pertes de signal, même lorsque le haut-parleur utilisé (un Teufel Bamster) était situé derrière un mur et à une distance d'environ 10 mètres du Mate.

La qualité de son à travers la prise jack audio 3,5mm s'est également révélée subjectivement très bonne, sans distorsion ni bruit de fond.

Le Mate 9 de Huawei est une stricte évolution dans cette série de phablettes haut de gamme. Une étape d'avance sur les fonctionnalités et les performances, et toujours l'un des appareils les plus grands dans la catégorie malgré une légère baisse des dimensions de l'écran. Des dimensions  imposantes qui n'empêchent cependant pas une manipulation aisée et confortable.

Les caractéristiques techniques sont excellentes. Le Kirin 960 est très rapide et tient la dragée haute aux autres SoC haut de gamme, pour la majeure partie. Le processeur est même l'un des plus rapides de notre sélection comparative, et nous aimons vraiment la solution multi-tâches. Le Mate embarque 4GB de RAM ainsi qu'à une espace de stockage interne généreux de 64GB (UFS 2.1) et aux performances élevées. Ce dernier peut être accompagné d’une carte micro-SD, mais c'est un point sur lequel Huawei devra travailler tant les vitesses de transfert par ce biais sont moyennes. La résolution de la dalle pourrait aussi être plus élevée compte-tenu de ses 5,9 pouces de diagonale.

Le Huawei Mate 9 offre des technologies puissantes en combinaison avec une bonne endurance. Si vous aimez les phablettes de grande taille, vous ne pouvez pas vous tromper en choisissant ce Mate 9.

L'appareil remplit presque tous les critères importants pour ce qui est de la connectivité. La véloce LTE Cat.11 est là, ainsi qu’une vaste couverture de fréquences qui assurera une compatibilité avec pratiquement tous les réseaux de la planète. Grâce au clonage des applis, vous pourrez utiliser deux comptes WhatsApp en parallèle sur le modèle dual SIM. La portée WiFi est excellente, mais les taux de transfert sont un peu décevants pour cette gamme de prix.

Une batterie de grande capacité assure enfin une bonne autonomie. Si vous cherchez un grand smartphone avec des composants et des caractéristiques haut de gamme, vous aurez du mal à trouver mieux que le Huawei Mate 9, d’autant qu’il n’existe pas beaucoup d’alternatives.