Critique complète du Smartphone Samsung Galaxy S7

Après la totale refonte du boîtier de la sixième génération, le nouveau Galaxy S7 tient, sur ce point, plus de l'évolution : il est, lui aussi, fait de verre et de métal, offrant une véritable impression d'élégance. Le changement le plus frappant nous a semblé être son épaisseur accrue, de 7.9 millimètres désormais, contre 6.8 mm pour le Galaxy S6. C'est principalement dû à sa batterie, de plus grande capacité, qui nécessite plus d'espace. Mais le constructeur coréen est parvenu à masquer légèrement cette hausse de l'épaisseur, en incurvant les bords de la face arrière, permettant une très bonne prise en main de ce smartphone. Le successeur du Galaxy S6 est également un peu plus lourd : il pèse 152 grammes, soit 14 grammes de plus que le S6, sans que cela ne desserve l'impression de qualité qui s'en dégage, au contraire, même. L'autre avantage de cette épaisseur supplémentaire, c'est qu'elle permet de réduire la protubérance qui faisait nettement ressortir l'appareil photo chez son prédécesseur. Rien à redire quant à sa qualité de fabrication : les matériaux choisis sont d'excellente qualité, les transitions entre les différentes parties assemblées sont soignées, et les boutons physiques sont très bien implémentés (seul le bouton d'accueil émet un assez net cliquetis lorsqu'on le presse). A l'arrière, on retrouve une face en verre Gorilla Glass, très lisse, peut-être même un peu trop, le téléphone s'avérant plutôt glissant, en mains. D'autant que cette surface se salit vite, et qu'il vous faudra la nettoyer assez régulièrement. En plus de notre version noire, Samsung propose son smartphone en Blanc Perle, et en Or Platine.

Nous n'avons pas de critiques particulières à lui faire sur le terrain de la stabilité : nos tentatives de pression ou de torsion de son châssis n'ont pas été un problème pour le S7. A noter le retour de la certification IP68, qui avait disparu avec le Galaxy S6, et qui protège le dernier bijou de Samsung de l'eau et de la poussière, sans cache supplémentaire pour le slot SIM ou pour le connecteur de charge. D'après Samsung, le S7 supporterait une immersion de 30 minutes dans l'eau (jusqu'à 1,5 mètres de profondeur) : aucune crainte à avoir, donc, si vous le gardez avec vous à la piscine, ou s'il pleut. Le slot SIM a été déplacé de la droite de l'appareil à son arrête supérieure, et c'est également par là que vous pourrez insérer une carte microSD. 

Nos collègues d'iFixit ont démonté le Samsung Galaxy S7 (voir ici), mais ne lui attribuent pas une bonne note. Le Galaxy S6 n'était déjà pas fameux sur ce point, et obtenait la note de 4/10. Son successeur fait pire : 3/10. De nombreux composants peuvent être remplacés, mais il est très difficile d'y accéder.

Malgré son écran 5,1 pouces, le Galaxy S7 est un smartphone plutôt compact : on s'en rend compte en le comparant directement à l'Apple iPhone 6s qui, malgré un écran de seulement 4,7 pouces, n'est que très légèrement plus fin et moins long.

Pour la géolocalisation, le Galaxy S7 utilise les réseaux GPS, GLONASS et BeiDou. En intérieur, nous avons capté un signal pendant un instant, mais très peu précis. La situation allait en s'améliorant à l'approche d'une fenêtre (8 mètres d'écart), et en extérieur (6 mètres). Nous avons utilisé le smartphone pendant un trajet en voiture, et comparé les résultats obtenus avec ceux de notre système de navigation professionnel (Garmin Edge 500). Il s'est avéré excellent dans l'ensemble, avec une simple petite différence de longueur du parcours de 5 mètres. Dans les situations difficiles (zones boisées, points...), il commet quelques petits impairs : il rafraîchit moins souvent sa position, ce qui lui fait afficher un trajet un peu raccourci. Mais le Garmin a également a connu le même problème : selon lui, nous avons traversé la bande de gazon (troisième cliché). Vous devriez pouvoir utiliser le Galaxy S7 sans problèmes pour vous guider en voiture ou à vélo.

Avant de nous pencher sur la caméra principale, nous commencerons par parler du capteur avant. Comme celui de son prédécesseur, il peut capturer des photos jusqu'à 5 MP (vidéos QHD), mais son ouverture a été augmentée à f/1.7 : cela lui sera particulièrement utile en faible luminosité ambiante, scénario au cours duquel il a pu capturer des clichés très lumineux. Impossible d'éviter un peu de bruit numérique, mais de nombreux détails restent visibles. Dans l'ensemble, les clichés restent un peu plus flous et un peu plus pâles que ceux capturés à l'aide de l'appareil photo arrière... Il n'en reste pas moins que ce capteur avant s'avère plutôt bon, tout particulièrement en conditions de faible luminosité.

A l'arrière, justement, nous avons droit à une petite surprise : la résolution est passées de 16 MP à l'époque du S6, à 12 MP aujourd'hui, au bénéfice d'une ouverture plus large (f/1.7 contre f/1.9) et de pixels plus gros. Et les résultats sont bluffants. Notre appareil de test est doté d'un capteur conçu par Sony (IMX260), mais d'autres modèles du S7 existent qui intègrent un module de Samsung lui-même. Impossible pour nous de comparer les clichés capturés par ces deux versions à l'heure actuelle. Notre lentille Sony prend des photos très nettes, aux couleurs riches. On ne peut regretter la résolution moins élevées du S7 que si l'on tente de zoomer sur les clichés. En faible luminosité, il reste excellent (scène 3) : les photos sont étonnamment lumineuses, et cela ne se fait pas au détriment de la qualité. Du bruit numérique reste évidemment présent, mais l'appareil photo du Galaxy S7 n'a pas du tout à rougir face à la concurrence. En luminosité normale, il se déclenche promptement, et n'est que très légèrement plus lent en mauvaise luminosité.

Comme pour son prédécesseur, Samsung a doté le Galaxy S7 d'un écran SAMOLED 5.1 pouces, d'une résolution de 2560x1440 pixels, pour une densité de pixels très élevée (576 PPI). Ce n'est pas de l'Ultra HD, mais ce n'est, selon nous, pas un problème du tout : l'image affichée est toujours très nette, et les pixels ne sont pas discernables individuellement.

Nous avons mesuré un luminosité maximale de 354 cd/m² pour le Galaxy S7, à l'affichage d'une image totalement blanche, qui atteint tout de même 489 cd/m² à l'affichage d'une image contenant autant de noir que de blanc (APL50). En utilisant le capteur de lumière pour régler automatiquement la luminosité, notre appareil de test monte jusqu'à 684 cd/m², dépassant même le Sony Xperia Z5 dans ce domaine. Sa valeur de noir de 0.0 cd/m² lui permet d'offrir un niveau de contraste parfait. Subjectivement, cet écran nous a vraiment bluffés.

Le haut-parleur mono, situé sur l'arrête inférieure du smartphone, peut monter très haut (87 dB(A)). Mais même à volume maximal, aucune distorsion n'est vraiment audible. On s'y attendait : le son manque de basses, et le tons aigus sont un peu accentués. Notons que l'application Musique de Samsung n'est pas préinstallée, mais téléchargeable gratuitement sur la boutique Galaxy Apps : par défaut, seul Google Musique est disponible. Dommage qu'aucun outil de configuration du son ne soit disponible non plus.

L'écoute via le jack stéréo 3.5 mm est d'assez bonne qualité. Le niveau de volume maximal est correct, pour des écouteurs normaux. Mais nous avons été un peu déçus, notamment par le manque de dynamisme du son, même des titres en haute-qualité. Nous avons déjà testé des smartphones meilleurs sur ce point : le HTC One A9 en est un exemple.

La connexion à une enceinte Bluetooth (Denon Envaya Mini) s'est établie sans problème, et nous n'avons constaté aucune perte particulière durant la lecture. La portée était, en outre, plutôt bonne (~10 mètres).

Si le Samsung Galaxy S6 et son châssis en métal, le premier chez un Galaxy S, marquait une révolution dans le haut-de-gamme chez Samsung, le nouveau Galaxy S7 tient, lui, plutôt de l'évolution. Samsung a su écouter les désirs de ses clients, et réintégrer certaines fonctionnalités à son dernier smartphone, comme un stockage extensible ou la certification IP68, qui lui assure une protection contre l'eau et la poussière. Son châssis, bien que toujours en verre et en métal, a été retravaillé : il rivalise avec les meilleurs appareils du marché sur ce point. A noter sa plus grande épaisseur, qui nous a légèrement surpris, mais qui ne gêne en aucun cas l'utilisateur dans sa prise en main, grâce à l'incurvation de ses bordures arrières. L'espace en plus est occupé par la batterie, de plus grande capacité. Son écran SAMOLED est meilleur que jamais : il impressionne, de par sa très forte luminosité et les couleurs très fidèles qu'il reproduit.

Le Galacy S7 nous a également laissé une véritable impression de puissance, bien que son SoC-rival, le Snapdragon 820, soit certainement globalement plus performant. Le SoC de Samsung doit composer avec une légère auto-limitation de ses capacités en utilisation lourde, mais ceci n'affectera pas énormément ses performances, tout en permettant de conserver un niveau de chauffe raisonnable. Soulignons également la présence d'une lentille 12 MP à l'arrière, en guise d'appareil photo, qui nous a bluffé par sa qualité : malgré une baisse en résolution par rapport à son prédécesseur, les clichés capturés étaient tout aussi nets que lumineux.

Le Samsung Galaxy S7 compte parmi les meilleurs smartphones du marché, mais n'apporte pas d'améliorations majeures par rapport à son prédécesseur.

Mais toutes ses différences par rapport à son prédécesseur ne sont pas forcément toutes aussi appréciables : ainsi, il n'intègre plus de capteur infrarouge, et Samsung nous a déçus en termes de connectique. L'absence de port USB-C s'explique entre autres par une question de compatibilité avec le Samsung Gear VR, mais rien n'excuse la non-utilisation d'un standard plus rapide. Surtout, pour nous, le principal problème du Galaxy S7 réside dans ce qu'il ressemble finalement beaucoup à tous les smartphones Galaxy récents, impression notamment due à son logiciel système. Plusieurs fonctionnalités d'Android 6 ne sont pas présentes par défaut, et TouchWiz n'a que très peu évolué depuis sa dernière version. Un manque d'innovation est à regretter. La seule véritable nouveauté est l'intégration de l'Always On Display, qui est un véritable gouffre en termes d'autonomie.

Nos critiques sont très pointilleuses, bien sûr : le Galaxy S7 reste très clairement l'un des meilleurs smartphones que vous pourriez acquérir aujourd'hui. Il faudra rester attentifs, les prochains mois promettant d'être intéressants à ce niveau : les nouveaux porte-drapeaux de ses concurrents ne devraient pas tarder à sortir. Nous publierons bientôt notre test du plus grand Galaxy S7 dans les jours à venir.