Critique complète du PC portable Alienware 13 R3

Alienware suit avec constance sa propre philosophie du design, si bien que le modèle de 13 pouces ressemble beaucoup aux modèles de 15 et 17 pouces. Cela a beaucoup d’avantages, mais aussi quelques inconvénients. Comme sur l’Alienware 15 R3, le châssis est très fin, compris entre 2,2 et 2,4 cm, mais l’encombrement est très élevé pour un 13 pouces, à cause de sa grande profondeur (27 cm). La partie écran est déplacée de quelques centimètres vers l'avant (cf. photo), afin d’améliorer le refroidissement des composants. Ce "derrière proéminent" n’est pas vraiment dans le ton du reste du design, qui est à notre avis majoritairement excellent (même s’il s’agit avant tout d’une question de goût).

Il n’y a pas grand-chose à redire sur la qualité. Alienware utilise une nouvelle fois une combinaison de métal (écran, dessous) et de plastique, qui est recouvert d’une finition douce au niveau des repose-poignets, très agréable au toucher, mais qui est sensible à la poussière comme la plupart des surfaces caoutchoutées. Les parties les plus sensibles sont les bordures d’écran brillantes (version OLED).

L’un des points forts de l’Alienware 13 R3 est sa grande solidité. Peu importe que l’on appuie sur l’arrière de l’écran ou sur la base, il est à peine possible de déformer le châssis, même avec beaucoup de force. La qualité est supérieure à la plupart de ses rivaux, ce qui est également vrai pour les éléments d’éclairage. En plus du logo Alienware sous l’écran et des deux têtes d’Aliens (dos de l’écran, entrée de l’alimentation), le clavier et le pavé numérique sont tous les deux rétroéclairés.

L'Alienware 13 R3 est plus moyen en termes de poids : même si à 2,5 kg, le poids n'est pas exagéré pour un portable de jeu, on peut quand même faire mieux. Le Schenker XMG P406 pèse 2,2 kg, et le Razer Blade presque exactement 2 kg. Et le MSI GS43VR et l’Aorus X3 Plus v5 sont tous les deux plus légers, à 1,9 et 1,8 kg.

La qualité de construction est très élevée, ce qui est une marque de fabrique d’Alienware. Toutes les surfaces de notre modèle sont parfaitement finies, et il n’y a rien à redire sur les charnières. Malgré le mécanisme un peu ferme, qui maintient bien l’écran, il est toujours possible d’ouvrir l’écran d’une main. Ainsi nous considérons le châssis du 13 pouces comme inégalable. Seul le Razer Blade est d'un niveau comparable dans le segment du jeu.

La variété des ports ne laisse pas grand-chose à désirer au regard de la taille de l’appareil. Alienware a positionné la plupart des ports à l’arrière, si bien que l’on peut utiliser une souris des deux côtés. Non seulement deux sorties vidéo digitales sont disponibles à l’arrière, avec de l’HDMI 2.0 (4K à 60 Hz) et un Mini-DisplayPort, mais on trouve également l’entrée secteur, un port ethernet RJ45, ainsi qu’un port Thunderbolt 3, compatible avec l’USB 3.1 Gen 2 et le DisplayPort. Enfin, il y a le connecteur propriétaire d’Alienware, pour les graphismes : on peut utiliser un boîtier additionnel pour cartes graphiques, qui vient améliorer les performances du GPU GeForce intégré. D’autres solutions eGPU peuvent être utilisées via le Thunderbolt 3.

L’Alienware 13 R3 possède également des ports USB en nombre. Sur la gauche, il y a un port classique 3.0 de type A, tandis que sur la droite on trouve un USB 3.0 de type A, et un autre de type C. Microphone, écouteurs ou haut-parleurs peuvent être branchés sur le côté gauche avec le port jack stéréo. Il manque uniquement un lecteur de carte SD. Il n’y a pas non plus de lecteur optique, mais ce choix est compréhensible.

Le wifi n’a pas à rougir. Les taux moyens de transfert de 571 Mb/s (envoi) et de 667 Mb/s (réception) à un mètre rappellent le Razer Blade, équipé d’une puce Killer 1535 à la place de la 1435. Les deux puces prennent en charge le Bluetooth 4.1 ainsi que le WLAN (normes 802.11 a/b/g/n/ac), avec un taux de transfert maximum de 867 Mb/s. Le contrôleur Gigabit (E2500) est également fourni par Rivet Networks. Le Killer Control Center présintallé est un bon moyen pour contrôler et surveiller les trafics de données.

Alienware livre le portable avec seulement un guide de démarrage rapide et un adaptateur secteur de 180 watts (660 grammes). Il n’est pas spécialement petit, à presque 15 x 7,5 x 3 cm.

Les possibilités de maintenance de l’Alienware 13 R3 laissent une impression mitigée. Remplacer ou améliorer le module sans fil, la mémoire (2 DDR4), ou le disque (2 M.2 de type 2280) est plutôt facile : après avoir enlevé 5 vis, il est possible de retirer la coque inférieure en forçant un peu, et avoir accès aux composants. Mais l’accès au système de refroidissement et à la batterie est plus difficile, parce qu’il faut démonter tout le châssis.

A la différence de beaucoup d’autres fabricants, le portable n’a qu’une garantie de base de 12 mois. Mais il est possible d’étendre la garantie à 2 ou 4 ans moyennant finances, et Dell propose également un support optionnel pour les dommages accidentels.

Le remplaçant de la souris, situé au centre, semble identique à celui de l’Alienware 15 R3. Sa surface lisse est également de 10 x 5,7 cm, et possède une glisse similaire.

Le logiciel du touchpad permet de régler des mouvements jusqu’à quatre doigts. Nous n’avons pas de problème avec le zoom et le défilement (comme sur les sites web), et nos gestes sont généralement exécutés fidèlement. Le touchpad est plutôt précis, et les boutons de clic dédiés (ce n’est pas un clickpad) sont relativement doux et répondent plutôt bien. A notre avis le seul bémol est que le touchpad est un peu trop enfoncé dans le châssis.

Une des caractéristiques uniques de l’Alienware 13 R3 est son écran OLED. Alors que la technologie TN a été largement remplacée par les écrans IPS ces dernières années (même si la tendance s’infléchit avec les écrans 120 Hz), l’OLED est maintenant la prochaine évolution pour les portables. Ou devrions-nous dire révolution, parce que si l’IPS n’est pas meilleur dans tous les domaines que le TN (temps de réponse moins bons par exemple), il n’y a pour ainsi dire que des avantages aux écrans OLED.

Cela commence avec des temps de réponse hallucinants, si rapides que nos équipements ne peuvent que nous donner une estimation approximative : moins de 1,2 ms (hausse) et de 1,6 ms (descente), pour un aller-retour du noir au noir. Ce sont des scores parmi les meilleurs que nous n'avons jamais mesurés. Un test du gris au gris est cependant impossible, à cause de fluctuations trop élevées à cause du scintillement (autour de 240 Hz, l’un des rares inconvénients de l’écran OLED).

Reste maintenant la gamme des couleurs, qui bat également la plupart de ses rivaux. Avec le sRGB à 97 % et l'Adobe RGB à 78 %, nous avons là de bons résultats pour les joueurs, mais aussi pour les professionnels (édition d’images). Dans l’ensemble, la mise à jour IPS / TN vers l’OLED ressemble à celle du HDD vers le SSD : impossible de faire marche arrière…

Que vous puissiez ou non apprécier une résolution de 2560 x 1440 pixels sur un écran de 33,3 cm (13 pouces, 221 ppi), cela dépendra avant tout de votre vue. Il est également possible de discuter sur la pertinence d’une caméra de suivi des yeux (Tobii).

Malgré ses dimensions compacts, l’Alienware 13 R3 ne sacrifie pas les composants hauts-de-gamme. Le processeur et la carte graphique pourraient très bien équiper des portables de 15 ou 17 pouces. Il en va de même pour les 16 Go de RAM DDR4.

La puce Kaby Lake fonctionne très bien dans les benchmarks CPU. L’Alienware 13 R3 est environ 10 % plus rapide que son prédécesseur Skylake, le Core i7-66700HQ, à la fois dans Cinebench R15 et R11.5.

Le Turbo boost est bien exploité par le système : sur secteur il monte à 3,4 – 3,8 GHz. Sur batterie, tout dépendra de la charge GPU – comme sur l’Alienware 15 R3. Les benchmarks processeur purs sont ainsi exécutés à toujours 3,4 – 3,8 GHz par le Core i7-7700HQ, mais qui baissera à environ 2,3 GHz (avec des fluctuations) en cas d’utilisation de logiciels 3D.

Le portable de 13 pouces prend en charge la technologie Optimus de Nvidia, pour pouvoir basculer dynamiquement entre le GPU GeForce et la carte graphique du processeur (HD Graphics 630). Mais Dell n’a pas intégré le G-Sync, qui ajuste le taux de rafraîchissement de l’écran à la fréquence d’images du GPU. Ce qui n’est pas étonnant, parce qu’Optimus (et les gains d’autonomie qu’il permet sur batterie) est plus important que le G-Sync sur un système orienté mobilité.

Les résultats dans les benchmarks répondent totalement à nos attentes. L’Alienware 13 R3 est à égalité avec le 14 pouces MSI GS43VR (Core i7-6700HQ, GeForce GTX 1060, SSD 1 To) dans PCMark8. PCMark7 place le 13 pouces entre l’Aorus X3 Plus v5 (i7-6700HQ, GTX 970M, SSD 512 Go) et le Schenker XMG P406 (i7-6700HQ, GTX 970M, SSD 256 Go). Le système est en pratique très réactif, et séduit avec des temps de démarrage et de chargement très courts, et des taux de transferts de fichiers très élevés.

La version la plus chère est équipée d’un SSD Toshiba de 256 Go (THNSN5256GPUK) avec Windows 10. Il s’agit d’un modèle PCIe/NVMe, qui bat facilement les SSD SATA-III. A 1373 Mo/s pour la lecture séquentielle et 789 Mo/s pour l’écriture séquentielle (CrystalDiskMark), il est en retrait par rapport au Samsung SM951 du Schenker WMG P406 et de l’Aorus X3 Plus v5, mais celui du Razer Blade est encore plus en retrait. Au bas du classement, se trouve le lecteur Sandisk plutôt lent du MSI GS43VR.

Nous n’intégrons pas les résultats des benchmarks AS SSD pour l’instant, parce qu'ils sont faux en écriture (c’est souvent le cas avec les modèles PCIe/NVMe qui n’ont pas les pilotes spécifiques). Point positif : il y a un emplacement M.2 libre (2280) si vous avez besoin de plus de capacité.

Le choix le plus difficile est celui de la carte graphique. Alors que la GeForce GTX 1050, avec 2 Go de VRAM, est conçue pour les joueurs occasionnels, les vrais amateurs devraient avoir au moins la GeForce GTX 1050 Ti, avec 4 Go de VRAM DDR5. Nous recommandons vivement la GeForce GTX 1060 pour la version QHD, parce que les 6 Go de VRAM DDR5 permettent de voir l’avenir plus sereinement. Cette carte graphique Pascal de Nvidia, haut-de-gamme et compatible DirectX 12, est la troisième plus rapide, après la GeForce GTX 1080 et la GeForce GTX 1070.

Les modèles GeForce peuvent être overclockés automatiquement, tout comme les processeurs Core d’Intel. GPU-Z met en évidence un Turbo compris entre 1 405 et 1 671 MHz, qui monte à 1  ;900 MHz sur secteur. La moyenne dans les applications 3D est comprise entre 1 550 et 1 650 MHz. Ces derniers sont atteints avec Unigine Heaven 4.0 et Battlefield 1. L’horloge de base descend à environ 1  ;200 MHz sur batterie – mais il y a des fluctuations plus importantes.

Les benchmarks graphiques montrent un bon niveau de performances pour l’Alienware 13 R3. Le score GPU est compris entre le Razer Blade et le MSI GS43VR (tous les deux équipés d’une GTX 1060) dans 3DMark 11 et 3DMark 13 Fire Strike. La GeForce GTX 970M du Schenker XMG P406 et de l’Aorus X3 Plus v5 est battue de presque 50 %.

La GeForce GTX 1060 peut gérer presque tous les jeux à 1920 x 1080 pixels, et des détails élevés, tant que les paramètres anti-aliasing les plus élevés ne sont pas sélectionnés (voir XCOM 2). Beaucoup de jeux peuvent même tourner fluidement dans la résolution native QHD. Notre séquence-type de Battlefield 1 donne un taux moyen de 52 FPS sur l’Alienware 13 R3, au niveau Ultra. Tous les benchmarks évoqués ci-dessous ont été réalisés en Full HD, avec les derniers pilotes en date de Nvidia (378.49).

La solution de refroidissement est très efficace au repos : les ventilateurs sont souvent désactivés lors de charges de travail légères, comme Office, la lecture vidéo, ou la navigation Internet. Nous n’avons pas rencontré de vibrations gênantes, d’autant moins que les ventilateurs réagissent très lentement lors des sollicitations 3D.

Revenons au hardware : le Core i7-7700HQ atteint les 90 °C, mais il n’y a toujours pas de baisse de fréquence, si l’on ignore d'occasionnelles et très courtes baisses, à 1 GHz. La situation n’est pas aussi bonne sur la GeForce GTX 1060, dont l’horloge centrale tombe à 540 MHz au cours des stress tests. Sur des scénarios 3D "normaux", le comportement de l’Alienware 13 R3 reste néanmoins normal. Ni le CPU, à 80 °C, ni le GPU, à 86 °C, ne baissent en fréquence après 30 minutes de Battlefield 1.

Les températures en surface sont très bien maîtrisées. Une grande partie du châssis reste sous les 30 °C au repos, et monte à 49 °C sur le dessus, et jusqu’à 60 °C au-dessous en cas de fortes sollicitations. Ces valeurs peuvent sembler assez élevées au premier abord, mais les concurrents atteignent des températures encore plus élevées. Même de longues séances de jeu ne sont pas un problème, si vous n'avez pas le portable sur les genoux. Les repose-poignets restent toujours bien refroidis, même avec des sollicitations 3D.

La qualité sonore est plutôt bonne pour un 13 pouces. Notre analyse audio ne met en avant aucun problème majeur des haut-parleurs, situés sur les côtés. Les médiums et les aigus sont même plutôt équilibrés et linéaires. Honnêtement, la qualité semble assez bonne, et peut rivaliser avec les systèmes de 15 et 17 pouces. Il est possible de régler quelque peu le son via le Sound Center d’Alienware, qui possède plusieurs profils et préréglages. Mais nous recommandons toujours un casque ou des haut-parleurs externes si vous voulez pleinement profiter de musique, de films ou de jeux.

Frequency Comparison (Checkboxes select/deselectable!)

La technologie Optimus de Nvidia permet de réduire la consommation d’énergie au ralenti et lors de tâches simples, pour lesquelles le GPU Intel suffit. De 7 à 18 watt, l’Alienwre 13 R3 est même plus efficace que la concurrence de 14 pouces. Il consomme plus quand la GTX 1060 se met en route. Aux alentours de 76 watt avec 3DMark 06, la consommation est comparable à celle du Razer Blade ; elle monte jusqu’à 161 watt lors de fortes sollicitations, ce qui se rapproche du MSI GS43VR. L’adaptateur secteur fourni a une puissance nominale de 180 watt, ce qui est donc suffisant.

L’Alienware 13 R3 s’assure la première place en termes d’autonomie : presque 5h30 en navigation Internet, et 6h en lecture vidéo (luminosité aux alentours de 150 cd/m² dans les deux cas), ce qui est beaucoup pour un portable de jeu. Le système tient même plus de 8h30 si le système n’est pas spécialement sollicité (luminosité la plus basse). Le système tient 1 heure en cas de fortes sollicitations, ce qui est normal. La capacité de 76 Wh de la batterie est moins élevée que sur l’Alienware 15 R3 (99 Wh), mais plus élevée que les concurrents équipés de la GTX 1060 (70 Wh pour le Razer Blade, et 61 Wh pour le MSI GS43VR).