Nvidia Optimus

Les graphismes interchangeables version 3.0

La technologie Nvidia Optimus permet de changer automatiquement de carte graphique à chaud, selon l'application et permet en théorie un bon compromis entre performance et autonomie. A part ça, Optimus est plus facile et moins cher à implanter. On a fait des tests en profondeur sur le Asus UL50VF, vous en saurez plus en cliquant sur la suite.

sans une solution hybride, l'acheteur devra choisir entre une configuration puissante ou une configuration qui permet d'utiliser l'ordinateur sans trop consommer d'énergie. Pour combler ce problème, les solutions hybrides permettent d'alterner sans redémarrer entre une carte graphique intégrée (peu gourmande) ou dédiée (puissante).

Jusqu'à présent, ces solutions (chez Nvidia et ATI) posaient des problème de goulot d'étranglement avec trop d'étape entre les composants. Les multiplexeurs prennent de la place sur la carte, rallongent la longueur du signal, et demande de l'énergie en plus. De plus il faut installer un driver spécifique (pour Windows XP et Vista), qui sont rarement mis à jour voire pas du tout, avec tout els problèmes de compatibilité que cela peu impliquer.

En bref, l'état de ces solution apportaient leur lot de problème jusqu'à aujourd'hui.

Nvidia présent sa 3ème génération de cartes interchangeable nommée Optimus. La technologie permet un changement de carte à la volée en plein dans les jeux si il le faut. Pour le moment, Optimus ne marche que sous Windows 7 avec les cartes Nvidia gravées en 40 nm (Les dernières GeForce 200M et 300 – jetez un coup d'oeil sur notre comparaison des cartes graphiques) en combinaison avec les cartes Intel  (GMA 4500MHD, 4500M, Intel HD graphics, GMA 3150). Mais Optimus n'est pas compatible avec toutes les cartes (par exemple, pas avec les modèles basés sur les puces G92 comme les GeForce GTX 285M, 260M,…). C'est en tout cas l'état des choses.

Techniquement, seul la carte graphique intégrée passe directement sur l'écran (interne et externe). En gros la carte graphique dédiée calcule ce qui se passe dans une fenêtre (ou en plein écran par extension) mais le reste est calculé par la carte graphique intégrée. Selon les ingénieurs de chez Nvidia, le système crée un 0.2ième d'image de retard. Donc pas de problème. Dès qu'il n'y a plus d'application gourmande, la carte est automatiquement et instantanément désactivée.

Selon Nvidia, il vas y avoir plus de 50 portables différents équipés d'Optimus avant la fin de l'été. La gamme s'étend des netbooks Pine Trail (avec des cartes graphiques ION 2) Jusqu'au pontes grand format (avec les GTS 360M par exemple). Asus sortira à cet effet les modèles de portables UL50Vf, N82Jv, U30Jc, N71Jv, N61Jv sur la marché.

De plus, Nvidia nous as fait une démo de cette technologie sur un Lenovo Thinkpad T fonctionnel.

Optimus est en théorie aussi utilisable sur les ordinateurs fixes. Mais si vous êtes un gamer vous voudrez être toujours au maximum.

Nvidia nous as fournit un Asus UL50VF (c'est en fait un UL50Vt, mais avec Optimus) avec une Nvidia GeForce G210M et une GMA 4500MHD. La G210M est une carte d'entrée de gamme mais elle est 3x plus puissante que la GMA 4500MHD. Des jeux très gourmands peuvent très bien tourner avec la G210M (avec tout au minimum). De plus, la G210M supporte CUDA et DirectX Compute pour la compression vidéo par exemple.

Les logiciels et driver que Nvidia nous as fournit sont encore au stade de bêta.

Tout les jeux et applications ont été correctement reconnus. Si un jeu comme World of Conflict démarre, la G210M commence immédiatement à faire le rendu vidéo. Et elle se désactive dès que l'application est coupée. Il n'y a ni flash de l'écran ni latence. Optimus marche très bien avec Flash 10.1 et active le rendu du flash mais pas le reste.

Mais vu que Optimus est une plateforme bien pensée à la base, il n'y aura que peu de bug et d'incompatibilité. On a testé 23 jeux communs sur le Asus UL50VF (voir notre page gaming) et on a pas eu une seule erreur. Si le jeux n'était pas detecté il est possible de cocher la case G210M à la main. L'architecture se met à jour toute seule donc il y aura de moins en moins de problèmes liés aux drivers.

A savoir que si vous branchez une sortie vidéo, c'est la carte G210 qui prendra en charge la sortie.

Le changement materiel (par un bouton sur le boîtier) sera implanté dans le futur.

Le test d'autonomie du UL50VF prouve bien que la GeForce est désactivée. Soit 11 h et 47 min au maximum. Avec la G210M activée, le UL50VF peut tenir 8 h et 20 min dans le même benchmark pour batterie. A pleine puissance de GPU et CPU on est à 3 h contre 4 h avec la GMA dans le mêmes conditions. C'est ici que le passage dynamique entre les carte est interessant.

L'avantage d'Optiumus est surtout la faible consommation de courant. On mesure 4 watts de différence avec la GeForce 210M allumée sans charge (10.8 watt avec la GMA). A pleine puissance, 6 watts  (Furmark + Prime95 max. 53.7W avec la G210M).