Critique complète de l'Ultrabook HP EliteBook 840 G1-H5G28ET

Rien qu'au premier coup d'œil, on s'aperçoit que l'EliteBook 840 G1 partage de nombreuses similitudes avec les autres ordinateurs partageant son patronyme (820 G1 et 850 G1). Pas de surprise ici : des lignes courbées et un ensemble noir/argent définissent l'identité de la gamme dorénavant, les modèles ne différant plus que par leur poids et leur taille. La balance nous affiche 1,78 kg pour l'EliteBook 840 G1, une valeur dans la moyenne du marché ciblé. Les 2,1 cm d'épaisseur confèrent le titre d'Ultrabook tant convoité tout en participant au faible encombrement et à la bonne mobilité de l'ordinateur. 

La mobilité n'est pas le seul facteur sur lequel nous sommes regardants : nous accordons beaucoup d'importance au châssis et celui du 840 G1 ne nous a pas déçus. HP le présente comme fait en aluminium et en magnésium et ayant su prouver sa durabilité en passant les tests militaires MIL-STD 810G. Les paroles de constructeur américain ne semblent pas être des mensonges : la base du châssis est extrêmement robustes et ne plie sous aucune force concentrée en un point.

Le capot de l'écran protégé par un contour caoutchouté maintient cette impression de haute qualité. La résistance aux torsions est d'un excellent niveau malgré la finesse de la construction. Les charnières rattachées à la base du châssis et à l'écran sont très précises tout en permettant un mouvement fluide : il est possible d'ouvrir l'appareil d'une seule main.

Mis à part quelques petits détails, il n'y a rien à redire sur la qualité de la construction du dernier membre de la lignée EliteBook. Les surfaces en partie en métal, en partie revêtues d'un traitement au toucher doux confèrent une très bonne prise en main. La concurrence ne fait pas mieux.

Communication

C'est Intel qui via son module Bi-Bande Wireless-N 7260 supportant le Bluetooth 4.0 qui est en charge des communications en WiFi WLAN 802.11a/b/g/n sur les réseaux 2,4 et 5 GHz. Point de transfert avec la toute dernière norme 802.11ac. En fonction du modem associé, le débit théorique maximal est de 300 Mbps (en 2x2 dual-stream). Nos tests en grandeur réelle (o2 Box 4421, débit maximal de 150 Mbps) révèlent un signal de bonne qualité et une  connexion stable sur de longues distances. Le résultat dépend bien évidemment du modèle de votre ordinateur et de votre routeur : le module WiFi WLAN de chez Broadcom qui est proposé sur le 840 G1 et l'EliteBook 850 G1 semble être bien plus capricieux.

Notre exemplaire embarquait la configuration la plus coûteuse. Un modem large bande UMTS/HSPA+ de chez Huawei est aussi intégré dans la machine. L'adaptateur est certifié pour des débits de transfert maximales allant jusqu'à 21,6/5,76 Mbps (download/upload). Les antennes et les câbles nécessaires devraient être présents sur les configurations ne proposant pas le modem en standard : rajouter par vous-même un modem WWAN à la livraison devrait être un jeu d'enfant.

Pour ce qui est de la webcam et du microphone, nous avions déjà fait connaissance avec les autres membres de la famille de l'EliteBook 840 G1. Si le micro retransmet très clairement nos voix sans distorsion (de quoi remettre votre casque au placard), nous n'avons vraiment pas été convaincus par les résultats de la webcam de 0,9 MP. Une faible luminosité de la pièce dans laquelle vous vous situez est synonyme d'image médiocre, brouillonne, aux couleurs délavées. Suffisante pour Skype et ses compères, la webcam rougira devant le capteur appareil photo de votre Smartphone.

Sécurité

HP se montre très sûr de lui en plébiscitant son EliteBook comme un appareil équipé des mesures de sécurité les plus pointues via d'importantes fonctionnalités dédiée. Outre le BIOS sécurisé, l'EliteBook supporte la technologie Intel Anti-Theft mais aussi l'encryptage de disque dur via sa puce TPM (TCG 1.2) et son lecteur de cartes à puce SmartCard. On trouvera aussi un lecteur d'empreintes tout à fait pratique ainsi qu'un port sécurité pour câble antivol Kensington. Toutes les fonctionnalités dédiées à la protection de la machine sont gérées par des utilitaires made in HP comme la suite HP Client Security.

Accessoires

Il est possible de passer du système pré-installé Windows 7 Professionnel à Windows 8 Pro (tous deux en 64-bit) selon votre volonté. La boite contient les DVD nécessaires à cette procédure, mais il faudra vous équiper d'un lecteur DVD externe. Les accessoires fournis se limitent au compact bloc d'alimentation de 45 Watts et à quelques brochures.

Mis à part quelques utilitaires comme HP Connection Manager et autre logiciels de sauvegarde, l'installation de Windows semble assez propre. Les applications tels que Power DVD ou encore YouCam sont facilement désinstallables, ce qui permet d'accroître l'espace libre sur le disque dur (115 Go à la sortie d'usine).

Maintenance

La procédure complète de démontage de l'appareil est détaillée dans le Manuel de maintenance et de service. Les composants vitaux comme la mémoire vive RAM (deux emplacements tous deux occupés), le disque dur (emplacement 2,5 pouces occupé, emplacement M.2 vide) ou encore les deux modules sans-fil sont accessibles sans avoir recours à un quelconque outillage : la trappe de maintenance s'ôte après avoir débloqué un levier. Les autres fabricants devraient s'inspirer d'une solution aussi simple. La batterie par ailleurs peut être remplacée, le module n'étant pas collé au châssis.

Garantie

HP octroie une garantie de 3 ans pour son dernier né de la famille EliteBook, un standard dans le monde professionnel. Il est possible d'étendre la durée de la couverture moyennant surcoût : HP appelle ses packs d'extension les "Care Packs". Les prix démarrent à 130 euros pour une année de plus (enlèvement et retour au lieu convenu) pour atteindre plus de 500 euros pour une couverture complète 5 ans de garantie + assurance contre les dommages accidentels + envoi d'un technicien sur site en J+1 (U7868E).

Les intéressés devront choisir entre quatre différentes dalles pour l'écran 1' pouces. Le modèle d'entrée de gamme n'affiche qu'une résolution HD de seulement 1366x768 pixels : cet écran n'est disponible que sur les configurations les plus abordables et n'est pas vraiment adapté aux prétentions élitistes de la gamme selon nous. Un cran au-dessus, nous trouvons une dalle HD+ WXGAA++ de 1600x900 pixels qui est celle de notre configuration, la dalle est aussi disponible en version tactile. Le modèle le plus coûteux mais certainement celui offrant les meilleures prestations est la dalle IPS haute résolution Full HD, certainement la même que celle intégrée dans le ZBook 14. 

Mais revenons à nos moutons : l'option d'écran intermédiaire procure une image très fine avec une densité de pixels de 131 ppi. Il s'agit en pratique d'un compromis raisonnable entre la taille des polices, l'espace de travail et le prix, surtout si l'on garde en tête les options de mises à l'échelle somme toute limitées du système d'exploitation pré-installé Windows 7. 

Avec une luminosité moyenne de 280 cd/m² pour la dalle WXGA++, notre exemplaire était aussi lumineux que la version Full HD présente aussi sur le ZBook 14 (295 cd/m²). Cela veut dire que le dernier palier n'est pas nécessaire en utilisation intramuros. La luminosité peut ainsi être ajustée en 20 paliers jusqu'à la valeur minimale de 12 cd/m². Indépendamment de la luminosité, nous n'avons remarqué aucune fuite de lumière ou autre désagrément de ce type dans l'homogénéité de la luminosité. L'image est parfaitement homogène.

Le ratio des contrastes médiocre le suggérait déjà : HP n'a opté que pour une simple dalle TN de chez Chi Mei (CMN14A3). Fait assez intéressant, il s'agit exactement du même modèle que celui intégré dans le ProBook 640 G1. La stabilité des angles de vision n'est pas vraiment une de ses forces, le plus petit écart vertical par rapport au centre résulte en d'importantes déviations de des couleurs de l'image. La situation est légèrement meilleure sur le plan horizontal, mais cela reste très loin des qualités offertes par les dalles IPS et PLS.

L'alternative est donc d'utiliser son EliteBook sur un écran externe. A cet effet, HP a prévu une sortie analogique VGA. L'image reste étonnement fine sans scintillement avec une résolution de 1920x1080 pixels.

HP a équipé toute la gamme EliteBook de processeurs frugaux ULV Ultra Basse Tension de la génération Intel Haswell. Le fabricant américain a essentiellement fait appel aux modèles Core i5 et Core i7, mais des Core i3 moins onéreux alimentent les étalages de certains pays.

Notre configuration comprend le plus rapide des processeurs d'un TDP de 15 Watts, le Core i7-4600U. La puce de type dual-core est cadencé entre 2,1 et 3,3 Ghz et supporte les derniers jeux d'instructions comme l'AVX2 mais aussi l'Hyperthreading qui permet d'exécuter jusqu'à 4 flux d'instructions en simultanée. Plus d'informations sont à trouver dans notre base de données processeurs et notre article couvrant la venue de l'architecture Haswell.

Les tâches graphiques reviennent à la HD Graphics 4400, une puce de classe DirectX-11 d'entrée de gamme. Le 840 G1 est néanmoins disponible avec une carte graphique dédiée Radeon HD 8750M (1 Go de mémoire vidéo GDDR5 memory), mais les configurations de ce type sont encore très rares.

Contrairement au ThinkPad T440s, l'EliteBook possède deux emplacements mémoire vive RAM, il est donc possible de porter la configuration à 16 Go en cas de besoin. Notre exemplaire de test intégrait 2 modules de 4 Go DDR3L-1600 pour un total de 8 Go en configuration double canal ce qui améliore les performances de la puce graphique. Les 180 Go du SSD abritent le système d'exploitation et les programmes.

L'époque des processeurs ULV poussifs cantonnés aux très petits ultraportables est une période depuis longtemps révolue. Surtout dès qu'on jette un regard aux performances single-thread ne sollicitant qu'un core des processeurs actuels : tout bonnement impressionnant, se rapprochant même des processeurs à tension standard. Cinebench R11.5 (64-bit, Single) donne un score de 1,46 points, légèrement au-dessus de celui du T440s à processeur identique. Les Core i5-4200U/-4300U du Latitude E7440 sont un peu plus lent mais Dell propose aussi des Core i7 plus véloces.

Le faible TDP limite les capacités du Turbo Boost lorsque les quatre noyaux virtuels sont sollicités. En théorie avec le i7-4600U, il leur est possible d'atteindre les 2,9 GHz, mais le processeur tombe rapidement à 2,6 GHz après 30 secondes de Cinebench R11.5 Multi. Les brèves transgressions de la barrière des 15 Watts sont possibles grâce au choix de HP de privilégier les performances en cas d'activité intense sur une courte durée. Par rapport à ses concurrents, l'EliteBook arrive à tirer le plus gros du potentiel du Turbo Boost ce qui lui permet d'avoir un léger avantage.

Tout n'est pas rose dans le monde du 840 G1 : les valeurs données par les tests synthétiques ne sont possibles que sur secteur. Le Turbo Boost est ainsi désactivé sur batterie et le processeur est bridé à 2,1 GHz. En fonction du programme, cela résulte à une perte de performances de l'ordre de 20 à 35%, le i7-4600U dans ce cas devient alors à peine plus rapide que le Core i3-4158U. Ce comportement est néanmoins désactivable dans le BIOS via l'option “Enable Turbo Boost on DC” (activer le Turbo Boost sur batterie).

Le SSD Intel Pro 1500 de 180 Go est le même que celui utilisé dans l'EliteBook 820 G1. Cette gamme est tout spécialement conçue pour les ordinateurs portables destinés à un usage professionnel par l'accent mis sur la très faible consommation en veille et le cryptage AES256. Nous ne savons pas vraiment pourquoi HP n'a pas fait appel aux services d'un SSD en M.2 encore plus économe en énergie et compact à la place d'un disque de taille standard 2,5 pouces. Si le poids global en est alourdi, ce choix limite grandement l'intégration d'une seconde unité de stockage.

Exception faite de notre petite critique sur le format, le choix de HP est convaincant. Le contrôleur SandForce SF-2281 permet des débits de transfert très corrects avec les puces MLC de 20 nm. Il faut s'attendre en pic à des débits de l'ordre de 450 MB/s en lecture séquentielle et 220 MB/s en écriture séquentielle. Des valeurs très proches de celles du SSD Samsung présent dans le ThinkPad T440s. Les résultats en 4K et en tests de copie sont eux aussi très corrects, bien que loin d'égaler les performances des leaders du marché tel que le Samsung SSD 840 Pro.

L'architecture Haswell a été lancée il y a un peu moins d'un an et les performances autrefois impressionnantes de la HD Graphics 4400 (GT2, 20 EUs) sont maintenant à relativiser. La fréquence de fonctionnement élevée s'échelonnant entre 200 et 1100 MHz de la partie graphique du i7-4600U n'améliore guère la situation, surtout lorsqu'on sait que la fréquence maximale Turbo Boost n'est pas souvent tenue. La configuration bi-canale de la mémoire vive permet une amélioration de la fluidité d'environ 15 à 40%. Si votre machine vous est livrée avec une seule barrette de 4 Go, nous vous recommandons fortement de sauter le pas en ajoutant par vous-même un second module.

Si les performances de la HD 4400 sont plus ou moins au niveau de celles de l'AMD Radeon HD 7570M qu'on retrouve dans l'EliteBook 8470p de l'an passé, l'écart avec la carte graphique en option Radeon HD 8750M et sa mémoire GDDR5 risque d'être moins anecdotique. La puce devrait être plus rapide que la GeForce GT 740M qui environ deux fois plus rapide que la solution intégrée Intel.

La HD Graphics n'est certainement pas la puce graphique la plus puissante du marché, mais elle comprend différentes fonctionnalités très utiles pour une consommation très contenue. La lecture d'une bande annonce en 4K (H.264) à un débit d'environ 100 Mbps est fluide avec une charge d'à peine 10% sur le processeur. Le transcodeur Quick Sync encore amélioré avec la sortie de l'architecture Haswell permet d'accélérer la conversion par un facteur allant de 5 à 10.

Tout EliteBook est conçu avant tout pour les utilisateurs professionnels : le jeu ne fait donc pas partie des prérogatives de l'appareil. Il faudra grandement réduite la qualité d'image si l'envie vous prenait de jouer à un jeu vidéo durant une pause. Les résolutions au-dessus de 1024x768 pixels en demandent malheureusement trop à la HD 4400 dans la plupart des titres gourmands. Seuls les jeux anciens ou peu demandeurs comme la série des FIFA seront fluides avec des paramètres des détails sur haut.

Grâce à la plateforme économe en énergie Haswell, l'appareil ne chauffe pas excessivement à pleine charge. La plupart des surfaces n'atteignent que 35°, seules parties environnants le processeur dépassant cette valeur. Il est possible d'utiliser la machine sur ses genoux tant que les entrées d'air sous l'appareil restent non obstruées

Les températures à l'intérieur du châssis ne sont pas non plus un problème. Notre test de torture combinant simultanément Prime95 à FurMark résulte en une chauffe contenue en-dessous des 80 °C pour le processeur, bien loin des températures limites spécifiées par le fondeur (100 °C). Le processeur est néanmoins sujet à un autobridage de sa fréquence de fonctionnement à 1,0-1,1 GHz afin de garder le TDP sous sa valeur critique, ce qu'une charge simultanée processeur/puce graphique met franchement à mal. Il semble que la puce graphique a la priorité sur le processeur puisqu'elle affiche une fréquence de fonctionnement de 750 MHz, bien au-dessus de sa fréquence de base nominale de 200 MHz.

Il n'est pas toujours facile de choisir entre traditions et modernité, mais HP a réussi à déterminer le juste milieu avec son EliteBook 840 G1. Son prédécesseur était un appareil de travail lourd et encombrant, mais la nouvelle version renverse complètement la situation avec un grand pas en direction de la mobilité. La qualité n'a rien subi de cette nouvelle orientation, elle est toujours aussi haute. Ce compliment s'applique aussi à la stabilité du châssis et aux excellents périphériques d'entrée.

L'absence d'un lecteur optique et de certains ports dits anciens ne devraient inquiéter qu'une minorité d'entre nous, tout comme la petite baisse des performances du processeur. Seul le remplacement du processeur à tension standard a permis à l'Américain de combiner à la fois un châssis fin à une faible nuisance sonore et thermique tout en assurant une grande autonomie.

Il faudra scruter attentivement l'appareil pour trouver ses quelques faiblesses. La dalle TN et ses angles de vision très limités en est certainement une mais il est possible de pallier ce défaut par un modèle IPS Full HD moyennant finance. Il en est de même avec la carte graphique intégrée HD 4400 : si ses performances vous semblent insuffisantes, des configurations plus puissantes proposant la carte graphique dédiée Radeon HD 8750M sont disponibles.

Dans son ensemble, l'offre faite par HP via son EliteBook 840 G1 est très intéressante. Elle n'a absolument pas à se cacher face à ses rivaux Lenovo ThinkPad T440s et Dell Latitude E7440. Nos trois compétiteurs ont tous trois leurs propres avantages : c'est finalement à vous de faire le choix final en fonction de vos affinités...