Critique complète du PC portable Dell Latitude E7440

Si vous êtes prêt à payer plus de 1000 euros pour une configuration de base aux spécifications correctes, il est normal de s'attendre à une très grande qualité du châssis. Derrière ses apparences de simple pavé grisâtre similaire à des ordinateurs portables grand public, se cache ici un véritable ordinateur professionnel. La base du châssis est d'une finition noire matte qui se démarque par une confortable surface au toucher velouté. Un alliage d'aluminium et de magnésium a été retenu pour trouver le meilleur mélange entre mobilité et robustesse.

Le résultat est tout bonnement excellent : avec une épaisseur de seulement 2,1 cm et un poids de 1.63 kg (batterie de 3 cellules comprise), le Latitude 14 atteint des valeurs extraordinaires dans ce segment du marché. La résistance aux torsions est bonne pour un PC portable aussi fin, bien qu'elle ne soit pas du même ordre que celle des ultrabooks très haut de gamme. Nous n'avons pas eu à nous plaindre de flexion du châssis : rien ne craque, même sous une très grande pression.

La base est reliée à l'écran par des charnières massives : l'angle d'ouverture maximale est très ouvert et les charnières n'ont aucun mal à maintenir l'écran quel que soit l'angle. Malgré sa finesse, la stabilité de l'écran est très bonne : Dell a même pensé à utiliser de la fibre de carbone dans son modèle avec écran tactile. Notre modèle à écran classique "se contente" d'aluminium. Par le choix de ces deux matériaux très légers, la différence de poids entre les modèles avec et sans écran tactile est minime.

Nous n'avons pas beaucoup de chose à dire sur la qualité d'assemblage, et pour cause : nous n'avons trouvé aucun point de critique à formuler. Aucun espace entre les différentes parties de l'ordinateur, aucun bord ne dépasse : la haute attente en termes de qualité de la part des clients professionnels est satisfaite sans difficulté, le résultat est simple et probant.

Dell propose différents choix de module sans-fil en fonction de la configuration : le panel offert débute avec l'entrée de gamme Dell Wireless 1506 (802.11 b/g/n, 1x1) jusqu'au tout nouveau Intel Wireless-AC 7260 (802.11ac/a/b/g/n, 2x2). Notre modèle de test est équipé du Dell Wireless 1506. Sur le configurateur Dell.fr, la configuration la moins onéreuse est proposée avec la carte Intel, celle la plus chère l'est avec la carte Dell. Bien que cette dernière ne peut tenir la comparaison au niveau des performances, de la portée et de certaines fonctionnalités (pas de Bluetooth, pas de WiGig ou de WiDi), la carte fait son travail et assure une liaison stable, même entre plusieurs murs, en assurant un débit théorique de 150 Mbit/s.

Différentes solutions internet mobile WWAN  GPS, HSPA(+) et/ou LTE sont disponibles. Sur le site allemand, il vous faudra nécessairement passer par la configuration à 1650 euros pour en bénéficier. La qualité de la webcam intégrée est médiocre et risque fortement de vous décevoir si vous êtes adeptes des visioconférences. L'image du capteur 0.9 MP manque de finesse, produit un signal parasité en environnement sombre et des couleurs délavées en environnement clair. Le microphone relève le niveau en donnant un son clair et distinct.

Sécurité

Dell équipe son Latitude de la technologie Intel vPro qui inclut différentes fonctionnalités de sécurité et d'accès à distance. Il est ainsi possible d'effacer des données sensibles ou de verrouiller l'appareil en cas de vol via Intel Anti-Theft, un détail qui n'en est pas un pour beaucoup d'entreprises. Sur le configurateur du site allemand de Dell, un lecteur d'empreintes et un lecteur de cartes à puces sont disponibles en optant pour la configuration à 1229 euros : en France, un ingénieur commercial se chargera de répondre à vos besoins au téléphone.

Accessoires

Dell offre tous les accessoires inimaginables pour son Latitude, du porte-ordinateur à l'écran externe. Mais comme d'habitude avec le Texan, les options salent rapidement la note. La boite ne contient que le bloc d'alimentation de 65W et quelques logiciels utilitaires (pour créer une sauvegarde par exemple). Un bon point à souligner : l'absence de toutes formes de programmes publicitaires ou de logiciels en versions d'évaluations inutiles.

Maintenance

Comme à son habitude, Dell offre un manuel de l'utilisateur détaillé sur internet, décrivant les procédures à suivre pour procéder à la maintenance de l'appareil. Tout ceci est clairement expliqué en étapes et illustrations. Après avoir retiré la batterie, il n'y que deux vis qui vous sépareront des entrailles du Latitude. La trappe de maintenance est sécurisée par un mécanisme coulissant. Le ventilateur, le système de refroidissement, les deux emplacements mémoires (dont un est déjà pris), l'emplacement 2,5 pouces (disque dur, épaisseur de 7mm, occupé), le module WiFi WLAN et un emplacement libre PCIe/mSATA sont alors accessibles. Attention : l'emplacement PCIe/mSATA est occupé par un module internet mobile WWAN dans certaines configurations.

Garantie

Le Latitude est garanti pendant 36 mois, avec intervention sur site J+1. La garantie est celle de base mais il est possible de mettre à niveau vers la garantie ProSupport, ou même d'étendre la durée à 4 ou 5 ans. Le coût varie sur le site allemand de 23 à 170 euros.

Le Latitude s'en tire très bien en usage extérieur grâce la surface anti-reflets de son écran. Le véritable problème apparait avec le soleil : la faible luminosité de l'écran ne permet pas d'avoir un affichage lisible en présence de celui-ci. Nous aurions souhaité un rétroéclairage plus puissant, atteignant les 250 voire les 300 cd/m² : au vu du prix demandé pour cette machine, le choix d'une meilleure dalle n'aurait pas massivement salé la note. Mais il aurait grandement amélioré le confort d'utilisation...

Destiné à être mobile, le Dell E7440 est exclusivement proposé avec des processeurs frugaux Ultra Basse Tension basés sur la génération Intel actuelle, Haswell. Notre modèle de test est équipé d'un Core i5-4200U cadencé entre 1.6 et 2.6 GHz. Légèrement plus lent que les Core i5-4300U (1.9 - 2.9 GHz) et Core i7-4600U (2.1 - 3.3 GHz), mais largement suffisant pour la plupart des situations. Le Turbo Boost et l'Hyper Threading sont de la partie, ainsi que les nouvelles instructions AVX2 qu'Intel a introduites avec l'architecture Haswell. Autre caractéristique, le TDP de seulement 15 Watts (Ivy Bridge: 17 Watts) qui inclut aussi le TDP de la carte graphique intégrée.

C'est ainsi l'Intel HD Graphics 4400 qui s'occupe de l'affichage et des graphismes en l'absence d'une carte graphique dédiée. Armée de 20 Unités d'exécution cadencées entre 200 et 1000 MHz, elle devrait être légèrement plus véloce que son prédécesseur la HD Graphics 4000.

Dell utilise 4 Go DDR3 de mémoire vive pour son E7440, plus précisément des modules économes en énergie de norme DDR3L. Fonctionnant à une tension réduite (1,35V contre les 1,5V standards), ces modules permettent de réduire la consommation énergétique et ainsi d'améliorer l'autonomie générale de la machine. Malheureusement, le fait de n'avoir qu'une seule barrette d'installée veut dire que la largeur de la bande mémoire se limite à la technologie simple canal. Si cela permet une mise à niveau facilité, dans la situation actuelle (une seule barrette), les performances graphiques sont handicapées par l'absence d'une deuxième barrette qui activerait le double canal (doublement de la largeur de la bande mémoire). Un très simple disque dur de 500 Go fait office d'appareil de stockage; les très rapides SSD de 128 et 256 Go ne sont disponibles qu'avec les configurations les plus coûteuses.

Pas de SSD ? Même si notre configuration est la configuration de base qui se veut "abordable", nous aurions apprécié la présence d'une solution rapide, au moins un petit cache SSD ou un SSD de faible capacité. En lieu et place, nous avons testé un Seagate Momentus Thin (d'une épaisseur de 7 mm) bien plus spacieux qu'un SSD, mais avec les performances d'un disque dur classique d'un cache de 16 Mo et moulinant à 5400 tours par minute.

HD Tune montre un débit de transfert moyen de 87.3 MB/s et un temps d'accès de 18.9 millisecondes, ce qui classe ce disque dur dans le haut du panier du marché actuel. Face aux SSD très rapides sur les petits fichiers (blocs 4K), le Momentus Thin est ce qu'on peut qualifier au mieux de médiocre.

Nous avons lancé quelques tests en jeu au nom de l'exhaustivité de notre critique. L'image est généralement fluide si le niveau de détails "très bas" est sélectionné, certains jeux ayant soufflé plusieurs bougies sont jouables en résolution native de 1366x768 pixels. Un moyen peu onéreux mais très efficace pour améliorer les performances serait l'ajout d'un second module mémoire, pour un gain estimé entre 30 et 50%.

Nous n'avons pas pu constater de chauffe importante, localisée à ou non lorsque l'ordinateur était au repos, fait intéressant sachant que le ventilateur ne tournait pas. Mais la situation change à charge même si seules les parties aux alentours des ventilateurs deviennent chaudes. Le repose-poignets et beaucoup d'autres points de l'ordinateur deviennent modérément tièdes. Utiliser ce Latitude sur vos genoux par une journée d'été ne constitue pas un problème.

Le Core i5-4200U lui atteint les 80 °C dans notre test de torture alliant Prime95 et Furmark, rien de très inquiétant. La carte graphique intégrée arrive même à conserver sa fréquence maximale de 1000MHz quand le processeur lui voit sa fréquence fluctuer entre 1,6 et 1,7 GHz. Dell a fait un très bon travail en trouvant un juste milieu entre nuisance sonore, chauffe des composants et performances. Le phénomène d'autobridage ne devrait pas être un problème, même en conditions extrêmes.

Une fois n'est pas coutume, nous voulons commencer ce verdict pas les aspects négatifs de l'ordinateur. Pour quelles raisons ? En définitive, le Dell Latitude E7440 n'a pas vraiment de gros défauts, même s'il est certain que le médiocre écran WXGA s'y approche dangereusement. Les faibles résolution et luminosité sont inadéquates pour le prix demandé : un peu plus de 900 euros HT en France. Nous aurions grandement apprécié la présence d'un SSD rapide et d'une batterie de plus grande capacité même si l'autonomie est plutôt satisfaisante pour ses petits 34 Wh.

S'il vous est possible d'investir plus sur cet ordinateur, vous gommerez facilement ces quelques points noirs. L'ordinateur peut être commandé avec un SSD mSATA par exemple (d'une capacité allant jusqu'à 256 Go), ou avec un écran Full HD, une batterie de 45 Wh. Il est même possible de le configurer avec un module WLAN WiFi 802.11ac, voire d'un module internet mobile WWAN. La version avec écran tactile est en cours de tests dans nos laboratoires.

Vous n'aurez au moins pas à payer de suppléments pour profiter des excellents périphériques d'entrée, du châssis raffiné en métal, ou de la grande richesse au niveau de la connectique, qui peut même être étendue via l'utilisation d'une station d'acceuil. Nous aimerions dédier ces quelques lignes à Dell pour son manuel de l'utilisateur richement illustré où l'on retrouve les instructions complètes pour mettre à niveau ou procéder à une maintenance de l'appareil. Il est vrai que ce point n'est pas très important pour les vrais ultrabooks, mais il faut rappeler que la version dotée d'un écran tactile en est un (finesse).

Du côté de la concurrence, ce Latitude aura à faire aux HP Folio et autre Lenovo Thinkpad T430s. Chacun de ces deux produits a ses points forts, mais tous deux sont construits autour de l'architecture Ivy Bridge : s'il vous faut vraiment la toute dernière technologie en ce qui concerne le processeur, seul le Latitude E7440 devrait faire votre bonheur.

Mise à jour du 28/11/2013 : dalle IPS Full HD non tactile matte, Core i5-4300U et SSD de 128 Go.

Nous avons eu la chance de pouvoir tester un E7440 configuré avec une dalle IPS Full HD non tactile matte, un Core i5-4300U et un SSD de 128 Go. En conséquence, des rajouts ont été faits dans les sections Ecran, Processeur, Performances globales et Autonomie. Le SSD est un très bon plus et l'écran mat IPS est hautement recommandé.