Revue du clavier mécanique Lofree Flow Lite : Un excellent design discret mais une qualité de fabrication insuffisante

Actuellement, le Lofree Flow Lite est disponible via la boutique en ligne de Lofree à un tarif réduit de 99 $ pour la variante à 84 touches (normalement 129 $) et de 109 $ (normalement 139 $). Il devrait finalement arriver sur Amazon, où le Lofree Flow original est actuellement disponible au prix de 169,99 $. Le Flow84 original coûte 10 $ de plus sur Amazon que sur le site de Lofree, on peut donc s'attendre à la même différence de prix lorsque le Flow Lite arrivera sur le site du détaillant en ligne.

Mise à jour : Le Flow Lite est désormais disponible sur Amazon au prix de 119,99 $ pour le Flow Lite100 et de 109,99 $ pour le Flow Lite84 que nous avons testé.

Le Lofree Flow Lite84 est un clavier à 84 touches, ou 75%, qui apporte un certain nombre d'améliorations et de changements au clavier mécanique Lofree original, mais il fait aussi quelques compromis dans le processus. Pour commencer, le nouveau Flow Lite est livré avec un boîtier en ABS, plutôt qu'en aluminium, et le Flow Lite offre un rouleau de volume dans un front assez large sur le bord arrière du clavier. Le Flow Lite est également doté d'une connectivité tri-mode, avec 2,4 GHz, Bluetooth 5.4 et USB-C.

Le Flow Lite84 est également livré avec des capuchons de touches brillants améliorés, avec des sous-légendes brillantes pour Mac et Windows - une autre amélioration par rapport à l'original - et des pieds à déclic pour la personnalisation ergonomique.

En tant que clavier minimaliste, le Lofree Flow Lite84 n'encombre pas non plus l'expérience de déballage. Dans la boîte en carton, le clavier, un câble USB type-A vers type-C avec une extrémité USB-C à angle droit, ainsi que quelques instructions de base et documents de contrôle qualité sont inclus. Le Flow Lite n'inclut pas d'extracteur de capuchons de touches et de commutateurs ni d'outil de démontage, ce qui indique clairement que son public cible est l'utilisateur technique moyen, plutôt que les nerds des claviers mécaniques.

Bien que le câble fourni soit épais et à peu près de la bonne longueur pour la plupart des configurations raisonnables d'ordinateurs de bureau et portables, il aurait été agréable de voir des capuchons de touches accentués ou une sorte d'étui de protection de base, puisqu'il semble être destiné à être un clavier portable. Le dongle 2,4 GHz est bien rangé dans son emplacement dédié sur la face inférieure du boîtier du Lofree Flow Lite.

Malgré un boîtier entièrement en plastique, le Lofree Flow Lite a un aspect et un toucher de haute qualité, mais la construction en ABS sera inévitablement moins durable qu'un châssis entièrement en aluminium, ce qui est peut-être une considération importante pour ceux qui cherchent à emporter le Flow Lite en déplacement. Le bas du clavier est équipé de quatre pieds en caoutchouc gris souple, les patins en caoutchouc avant formant également le bas des pieds escamotables, qui augmentent l'angle de frappe d'un angle très modéré de 3° à un angle légèrement plus agressif de 6°. Compte tenu de la faible hauteur de l'avant, il ne semble pas nécessaire d'avoir des pieds plus hauts.

Comme il s'agit d'ABS, l'étui fléchit légèrement lorsqu'il est tordu. Bien que cette flexion soulève à nouveau des questions évidentes sur la durabilité, elle permet également au Flow Lite de se tordre légèrement lorsqu'il est placé sur une table inégale ou une autre surface et de s'égaliser quelque peu, ce qui s'avère en fait pratique. Notre échantillon d'évaluation de la Flow Lite de Lofree est la variante Off-White, et malgré sa couleur claire, elle semble résister assez bien aux taches.

L'une des plus grandes améliorations du Flow Lite est l'ajout d'un support sans fil 2,4 GHz via un petit dongle USB de type A. Bien qu'un dongle de type C aurait été appréciable, ils sont encore rares dans le monde des claviers, et le récepteur du Flow Lite est assez élégant. Le bas de l'étui du clavier comporte même un astucieux support magnétique pour le dongle, qui maintient le dongle en place très fermement, contrairement à l'Epomaker Tide 75, dont le dongle pouvait facilement glisser en bousculant simplement le clavier de manière trop agressive.

La molette de volume en métal du Flow Lite est une touche visuelle et fonctionnelle charmante. La molette de volume est crantée et les crans sont positifs, de sorte qu'il est facile de régler le volume par petits incréments. Il existe également une fonction de clic, qui produit un clic audible, semblable à celui d'une molette de souris. À gauche de la molette de volume, une barre lumineuse LED, petite mais brillante, sert d'indicateur de niveau de charge et de décharge de la batterie : elle s'allume en rouge lorsque la batterie est faible, clignote lentement lorsqu'elle est en charge et s'illumine en blanc lorsque la batterie est pleine.

En termes de design, les claviers blancs du Flow Lite sont excellents. La légende est claire, avec une police de taille moyenne, et les raccourcis de fonction et les touches multimédias sont tous transparents. Lorsque le rétroéclairage est éteint, la légende apparaît presque noire, et l'éclairage est en fait suffisamment puissant pour améliorer la visibilité du texte lorsque la luminosité est maximale ou presque. Les capuchons de touches ont un dessus largement plat, avec une très légère concavité sur les surfaces supérieures, qui présentent très peu de texture.

Comme le boîtier, les capuchons de touches sont également fabriqués en plastique ABS, du moins en partie. Les capuchons de touches sont en ABS et PC à double face, c'est-à-dire que les parties supérieures sont en ABS et les parties inférieures en PC. Cette conception est parfaite pour permettre au rétroéclairage blanc de briller à travers les keycaps, mais elle pose également quelques problèmes en termes de durabilité.

Non seulement l'ABS est théoriquement sujet à l'usure, mais au cours de notre courte période d'essai du Flow Lite, les capuchons de touches ont déjà commencé à montrer la brillance typique de l'ABS qui vient de l'usure. Il est normal que l'ABS s'use suite à l'exposition aux huiles de la peau, et la légère brillance que nos keycaps ont pris ne nuit pas beaucoup à l'esthétique, mais la brillance a commencé à apparaître après seulement environ 40 heures d'utilisation. Au départ, il était surtout visible sur la barre d'espace, mais après 30 heures d'utilisation supplémentaires, de nombreuses autres touches ont commencé à présenter le même éclat, ce qui a entraîné des incohérences dans l'aspect et le toucher des capuchons de touches.

Taper sur les 40 gf Specter du Lofree Flow Lite est une expérience unique, et il est facile de voir comment, après une courte période d'adaptation, il serait facile de taper rapidement et confortablement, grâce aux commutateurs lisses et à faible course et à la sensation de frappe cohérente.

La lubrification constante en usine rend les frappes assez fluides, et la conception des commutateurs full-POM devrait rendre les commutateurs plus fluides avec le temps, mais la Flow Lite n'est pas sans défauts. Les plus gros problèmes de la Flow Lite se résument à un joint rigide, un léger tic-tac sur les stabilisateurs de la barre d'espace, de la touche Shift gauche et de la touche Enter, un verrouillage des majuscules collant et des capuchons de touches à profil bas difficiles à taper.

Bien que le Flow Lite utilise un joint d'étanchéité, la combinaison de la mousse de l'étui, de la plaque apparemment assez rigide et de la conception à profil bas se traduit par une expérience de frappe rigide. Par rapport aux autres claviers mécaniques montés sur joint d'étanchéité que nous avons examinés récemment, le Flow Lite est beaucoup plus proche des claviers à plaque d'aluminium montés sur le dessus Keychron K15 Max que du Epomaker Galaxy 100, par exemple. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose, car la fixation par joint fait un bon travail pour isoler le feedback du boîtier du Flow Lite, et beaucoup préfèrent une sensation de frappe un peu plus rigide, de toute façon.

Pour ce qui est du Caps Lock collant, il s'agit d'un problème identifié lorsque l'on appuie sur la touche Caps Lock plus large, plus près du bord du clavier, ce qui fait que la tige devient légèrement plus anguleuse et se colle en descendant. Ce n'est pas un problème majeur, puisqu'il ne se produit que dans des situations extrêmes et semble être une conséquence des commutateurs POM. Pour être honnête, cette adhérence devrait disparaître après une brève période de rodage, mais elle n'a toujours pas disparu au cours des quelque 70 heures d'utilisation pendant notre examen.

Cela dit, en général, une fois que vous vous êtes habitué à la disposition et que vous avez lubrifié les stabilisateurs pour les rendre un peu plus silencieux, le Flow Lite offre une expérience de frappe agréable. Malheureusement, le Lofree Flow Lite n'est disponible chez Lofree qu'avec les commutateurs Specter, relativement légers et linéaires. Lofree vend des commutateurs séparément, y compris le Wizard cliquetant, le Phantom tactile, le Hades silencieux et les commutateurs linéaires Ghost plus lourds (certains d'entre eux sont également disponibles sur Amazon). Actuellement, ce sont les seuls interrupteurs qui s'adaptent aux prises semi-propriétaires du Lofree Flow Lite.

Le Lofree Flow Lite84 fonctionne pratiquement sans problème lorsqu'il est connecté via Bluetooth ou 2,4 GHz, et la petite batterie de 2 000 mAh - du moins comparée à celle du Galaxy 100 de 8 000 mAh - a duré étonnamment longtemps lors de nos tests. Malheureusement, cette batterie longue durée semble être le résultat d'une politique de sommeil très agressive. Non seulement le Lofree Flow Lite s'endort rapidement, mais il prend également plus de temps que la moyenne des claviers mécaniques sans fil pour se réveiller, prenant parfois jusqu'à cinq secondes pour se réveiller et se reconnecter au Bluetooth.

En ce qui concerne l'autonomie de la batterie, le Flow Lite fait partie de ces claviers qui indiquent l'autonomie de la batterie par incréments de 5 %, ce qui rend difficile une estimation précise de l'autonomie de la batterie. Néanmoins, nous avons réussi à obtenir une estimation approximative de l'autonomie de la batterie dans quelques conditions. Dans le pire des cas, connecté via 2,4 GHz avec le rétroéclairage réglé sur la luminosité maximale, le Flow Lite84 a réussi à obtenir une estimation de 10 heures d'utilisation - un résultat peu inspirant - avec la connectivité Bluetooth qui étend l'autonomie de manière significative jusqu'à une surprenante centaine d'heures, tant que le rétroéclairage est désactivé.

Ces résultats d'autonomie sont des estimations basées sur le suivi de la consommation de la batterie au cours de quelques jours de travail, ils peuvent donc ne pas être tout à fait représentatifs de votre expérience, mais ils fournissent une estimation décente. Dans l'ensemble, l'autonomie du Flow Lite est impressionnante pour une batterie relativement petite, mais en fin de compte, toute personne souhaitant utiliser le Flow Lite avec le rétroéclairage activé devra veiller à recharger le clavier fréquemment.

L'une des meilleures caractéristiques du Lofree Flow Lite est sa facilité de démontage, notamment en raison de son boîtier en plastique. Malgré l'utilisation de clips et de vis pour l'assemblage, il n'y a que deux vis bien visibles sur le fond du boîtier. Malheureusement, il s'agit de vis torx, ce qui complique quelque peu le démontage, mais une fois les deux vis retirées, le boîtier se sépare très facilement. Lors de notre examen du Flow Lite, nous l'avons démonté quatre fois au total, et nous n'avons encore cassé aucun des clips, ce qui est nettement mieux que le modèle Epomaker TH40 qui a perdu trois clips lors du deuxième démontage. Un petit reproche concernant l'assemblage du Flow Lite est que les vis se vissent directement dans le plastique, ce qui rend l'étui moins durable et facilite l'arrachage des filets des vis lors du remontage du clavier.

La construction du Flow Lite est un peu plus simple que celle de nombreux autres claviers mécaniques pleine hauteur, et les matériaux d'insonorisation se limitent à un coussin de commutation IXPE, un film PET et de la mousse Poron entre la plaque et le circuit imprimé. Plus intéressante est la mousse du boîtier inférieur, une mousse très souple qui semble avoir été injectée dans la cavité entre le circuit imprimé et le boîtier inférieur. L'élimination de cette mousse rend la Flow Lite un peu plus douce pour la frappe, mais elle ajoute également beaucoup d'écho aux parties inférieures clés, ce qui ne vaut pas la peine de faire le compromis.

Il est intéressant de noter qu'une partie de la sensation de frappe ferme que nous avons ressentie lors de nos tests semble provenir de la façon dont le support de joint a été conçu. Alors que les joints sont en silicone épais et souple, le rebord en plastique dans lequel ils s'insèrent présente une petite arête qui semble limiter la distance que la plaque peut parcourir dans le support de joint. Si vous souhaitez modifier votre clavier, vous pouvez facilement couper cette arête afin d'augmenter la performance des joints - du moins en ce qui concerne les joints supérieurs, puisque le circuit imprimé semble se heurter au boîtier inférieur plutôt qu'aux bossages en plastique.

D'un point de vue matériel, il n'y a pas grand-chose à redire sur le Lofree Flow Lite, à la seule exception des capuchons de touches qui ont commencé à montrer des signes d'usure plus tôt que d'habitude. La sensation de frappe est cohérente, le son de frappe est discret mais agréable, et l'esthétique est propre et inoffensive. Pour quelqu'un qui cherche un clavier mécanique à profil bas pour environ 100 $, le Lofree Flow Lite est un excellent choix, à moins que vous n'ayez vraiment besoin d'une personnalisation logicielle avancée, ce qui est le seul inconvénient majeur du Flow Lite.