Critique complète du PC portable Lenovo ThinkPad T540p-20BE005YGE

Bien que Lenovo utilise toujours certains éléments du passé dans le design, le boitier du T540p est en totale rupture du design précédent, et diffère largement de celui du T530. Il n'est pourtant pas totalement nouveau : le W540 (version station de travail) utilise le même châssis, dont nous ne ferons donc qu'une brève description ici. 

Notre appareil de test est fait de plastique renforcé de fibre de verre, et pèse environ 2,6 kilos, à peine moins que son prédécesseur. Le ThinkPad est épais de 30 millimètres environ, soit 6 millimètres de moins environ, bien que la version WXGA soit légèrement plus épaisse (34 mm). Cette construction massive comparativement aux standards actuels est également garante de bonne stabilité. Cependant, le boîtier ne tient pas la route face à un boîtier comparable, mais en aluminium. Ce n'est pas un problème pour autant : certes, le matériau est plutôt flexible, mais également très résistant, et convient donc à des situations assez extrêmes.

Notre appareil de test n'a pas montré de problèmes quelconques relatifs à la qualité de fabrication. Les creux sont pour la plupart très petits, et toutes les arrêtes sont incurvées avec un grand soin. Soulignons en particulier les charnières métalliques, typiques des ThinkPad. La construction solide et précise de cette série a été l'une de ses caractéristiques principales pendant des années.

Lenovo intègre également des composants haute-qualité pour d'autres secteurs, comme le module sans-fil. L'Intel Dual Band Wireless-AC 7260 supporte les standards WLAN IEEE 802.11a/b/g/n/ac en bandes 2,4 GHz et 5 GHz, ainsi que le Bluetooth 4.0. Grâce à ses deux antennes et à la technologie dual-stream, nous avons pu constater que la couverture est supérieure à la moyenne, tout comme les bons taux de transfert du T540, bien que ces derniers aient été limités par notre vieux routeur (o2 Box 4221, jusqu'à 150 Mbps).

En trajet, vous pourrez utiliser le module WWAN intégré pour accéder à Internet. Le HSPA+ permet de télécharger à des vitesses allant jusqu'à 21,6 Mbps (upload : 5,76 Mbps), mais la dernière, et significativement plus rapide, technologie LTE n'est pas supportée par l'Ericsson N5321.

La qualité de la webcam intégrée de 720p suffira pour Skype, ou les applications similaires, mais nous en attendions plus d'un ordinateur vendu à ce prix. Les environnements sombres, en particulier, créent un bruit apparent sur l'image, mais les photos manquent également de vivacité et de précision dans la reproduction des couleurs. Les enregistrements audio via le microphone de l'ordinateur nous ont fait meilleure impression : le son est clair, mais on entend un léger bruit de fond.

Sécurité

Le T540p embarque plusieurs fonctionnalités matérielles et logicielles pour empêcher le vol de l'ordinateur ou des données qu'il contient. Parlons ainsi de l'Anti-Theft ou du Computrace, du fait qu'il ait un module TPM (TCG 1.2) intégré, et qu'il offre des options de configuration de mots de passe pour le BIOS et le disque dur. Un lecteur d'empreintes digitales, un verrou Kensington et un lecteur SmartCard complètent la sécurité de l'appareil. Plus d'informations à propos de ces différentes technologies dans notre article FAQ spécial.

Accessoires

Contrairement à la plupart des constructeurs, Lenovo n'est pas très généreux en ce qui concerne les accessoires fournis. La boîte ne contient que l'ordinateur, l'alimentation secteur, quelques manuels et deux DVD (installation de Windows 8 Pro et pilotes, si l'utilisateur décidé de se passer du Windows 7 Professionnel préinstallé).

La partie logicielle est bien plus complète : les tâches de gestion du système, comme la mise à jour des pilotes ou les options de sauvegarde peuvent être exécutées aisément depuis le logiciel ThinkVantage Toolbox fourni, mais on trouve aussi un lecteur PDF et PowerDVD. Heureusement, la quantité de bloatware et d'adware n'est pas très importante.

Maintenance

Sous l'appareil, on trouve deux caches de maintenance, qui peuvent être retirés grâce à un tournevis. Ils permettent l'accès aux modules sans fil (WLAN/WWAN, tous les deux M.2), la baie 2,5 pouces, occupée (jusqu'à 9,5 mm), ainsi que les deux slots mémoires (un vide).

Les autres composants requièrent plus de désassemblages de la machine, mais seuls les utilisateurs expérimentés devraient s'en chargés, malgré le guide détaillé de maintenance matérielle. Presque tous les composants peuvent être changés, même le CPU.

Garantie

Une période de garantie de trois ans est en général un standard pour les appareils professionnels, et la série T de Lenovo ne fait pas exception. Comme d'habitude, il est possible d'ajouter des options additionnelles moyennant finances : une année supplémentaire d'intervention sur site coûte 60 à 70 euros, ce qui est raisonnable, alors qu'une extension à 5 ans vous coûtera 170 euros environ.

Lenovo cherche à se plier à tous les clients et toutes les gammes de prix, avec un total de trois écrans 15 pouces différents. Tous ont un revêtement anti-reflet, mais diffèrent par leur luminosité, leur type de dalle et leur résolution. L'entrée de gamme embarque un écran WXGA (1366x768 pixels, 220 cd/m², dale TN), le milieu de gamme comprend un écran Full HD (1920x768 pixels, 300 cd/m², dalle TN) et la version testée ici va jusqu'à la 3K (2880x1620 pixels, 350 cd/m², dalle IPS).

Il y a quelques années, une densité de pixels si élevée, de 212 ppi, n'était atteignables que sur des smartphones haut de gamme, et même un écran typique 30 pouces a en général affiche moins de pixels. Cela suppose cependant des inconvénients, notamment en matière de visibilité des caractères, notamment vues les paramètres de mise à l'échelle rudimentaires de Windows 7. Après tests, nous avons décidé d'utiliser la résolution native, avec une mise à l'échelle de 125% : les polices et symboles restent visibles sans problèmes par les utilisateurs qui ont une bonne vue.

Nous ne pouvons pas soutenir entièrement la luminosité maximale théorique, mais le résultat de 310 cd/m² reste très bon. Le Dell Latitude E6540 n'est pas aussi lumineux avec ses 293 cd/m²n et le vieux T530 n'atteint que 220 cd/m² (HD+ et 259 cm/m² (Full HD). La luminance tend à aller vers la partie basse de l'écran, mais c'est difficilement visible à l'oeil nu. On trouve dans le contrôle précis du rétroéclairage une fonctionnalité utile dans des environnements sombres. Quinze niveaux permettent un ajustement allant de 4 cd/m² à la valeur maximale.

Le T540p est l'un des rares ThinkPad actuels à ne pas être équipé de processeur ULV. A la place, l'ordinateur embarque un processeur Haswell dual-core ou quad-core, avec un TDP respectif de 37 ou 47 Watts. Notre configuration, la plus chère, comprend évidemment un puissant quad-core, plus précisément l'Intel Core i7-4700MQ. Ce CPU haut-de-gamme tourne entre 2,4 et 3,4 GHz, peut exécuter jusqu'à 8 threads simultanément, grâce à l'Hyperthreading, et a un cache L3 de 6 Mo. Plus d'information sur ce processeur dans notre base de données.

Alors que les configurations les moins chères font l'économie d'une carte graphique dédiée, et n'utilisent que l'intégrée HD Graphics 4600, notre appareil de test embarque une GeForce GT 730M en plus. La technologie Optimus de Nvidia permet que ce GPU GeForce énergivore, mais plus rapide, ne s'active que lorsque l'utilisateur a besoin de sa puissance.

Lenovo équipe son T540p d'un unique module 8 Go (DDR3L-1600), le contrôleur mémoire fonctionnant toutefois en canal simple. Cependant, une interface plus large n'améliorerait que les performances du GPU intégré, donc en pratique, vous ne devriez pas ressentir cet inconvénient. Le stockage est pris en charge par un SSD de 256 Go.

Le risque, avec les ordinateurs à processeur quad-core, c'est que la solution de refroidissement n'est parfois pas assez puissante pour dissiper la chaleur qui en émane, et qu'en conséquence, l'horloge ralentisse significativement. Ici, ce n'est pas le cas : les benchmarks mono-thread montrent une horloge tournant à 3,3 jusqu'à 3,4 GHz pour le Core i7-4700MQ, ce qui signifie qu'il est apte à utiliser ton son potentiel Turbo Boost. Si les quatre coeurs sont utilisés, l'horloge commence à tourner à 3,2 GHz, et tombe entre 2,9 et 3,0 GHz après 30 secondes, tu fait d'un TDP légèrement dépassé.

En résumé, le T540p atteint des performances similaires à celles d'autres ordinateurs embarquant le même processeur. Intel offre des versions encore plus puissantes, comme le Core i7-4800MQ qui équipe entre autres le Dell Latitude E654, mais le pourcentage d'augmentation des performances est tel qu'il ne justifie pas la différence de prix. Même le 4700MQ, sachant que la partie logicielle est optimisée pour tirer partie des coeurs multiples, est presque deux fois plus rapide que le plus rapide des processeurs dual-core du marché.

Il y a cependant un gros problème lorsque vous tournez sur batterie : l'horloge du processeur tombe à 800 MHz aussitôt que vous débranchez l'alimentation, ce qui résulte en une baisse significative des performances. Le seul moyen de réparer ce problème est de forcer l'ordinateur à utiliser la HD Graphics 4600 : ce problème est donc certainement un bug qui sera réglé par une mise à jour du BIOS à venir.

Seuls 175 des 250 Go du SSD 2,5 pouces du T540p sont disponibles pour vos données, le reste étant occupé par les logiciels pré-installés et la partition de restauration. Le disque dur est fourni par Samsung (MZ7TD256HAFV) et convainc par ses taux de transferts très rapides : environ 240 Mo/s en écriture, et plus de 500 Mo/s en lecture. Ces résultats sont excellents, et ceux des tests 4K, plus réalistes, sont très bon également. Les SSD Samsung actuels sont par ailleurs connus pour être très fiables, ce qui est d'autant plus important pour un appareil professionnel.

La situation change avec des jeux tournant sous des moteurs de jeux basés pour DirectX. La GeForce GT 730M a un avantage de 20 à 60% sur la HD 4600 sur les tests 3DMarks, et ces résultats se rapprochent de la Quadro K1100M.  Un simple coup d'oeil aux caractéristiques techniques nous donne l'explication à cela : les deux GPU ont 384 shaders (architecture Kepler), mais la vitesse d'horloge de la GT 730M est plus que compensée par l'interface mémoire significativement plus rapide que la K1100M (128 bits GDDR5 vs. 64 bits DDR3).

MS Office et les applications multimédia sont généralement prises en charge par le GPU Intel, et même le visionnage de vidéos 4K est possible si le processeur n'est pas trop sollicité. Un autre avantage de la HD Graphics, c'est le transcodeur vidéo Quick Sync, qui n'a à l'heure actuelle pas d'équivalent en termes de vitesse. Il lui a fallu 61 secondes seulement pour transcoder le court film Big Buck Bunny pour l'iPhone 5 - il a fallu 264 secondes au CPU pour réaliser la même opération (CyberLink MediaEspresso).

Bien que la GeForce GT 730M ait un avantage sur la HD 4600, elle reste une carte graphique bas-de-gamme et grand-public. Ainsi, pour pouvoir jouer à des jeux à plus de 30 fps, il faudra réduire la résolution à 1366x768 pixels, et jouer à un niveau de détails "medium". La résolution native de 2880x1620 pixels, quant à elle, résultera en un grand nombre de saccades, même sur des titres peu gourmands.

A l'inverse de la plupart des ordinateurs portable, l'air frais n'entre pas par le dessous, mais par l'arrière du châssis. Ceci permet de réduire la quantité de poussière dans le ventilateur, et vous pourrez utiliser l'appareil sur vos genoux comme sur un coussin. 

L'appareil ne chauffe jamais vraiment beaucoup, pas même en charge haute. Nous avons détecté une température de 40 °C à la sortie du ventilateur après un test en stress d'une heure (Prime 95 et FurMark), tandis que le reste de l'appareil est tiède tout au plus. Les composants matériels ne chauffent pas à outrance non plus, avec respectivement 75°C (GPU) et 82 °C (CPU). Aucun signe de bridage, bien au contraire : même les Turbos du Core i7 et du GPU GeForce restent actifs.

Les deux enceintes stéréo émettent du son vers le bas, et s'avèrent discrets, mais la qualité sonore est en fait plutôt convaincante. Les aigus sont brillants, et les puissants tons moyens créent une expérience sonore riche. Seules les basses de ces petites enceintes ne tiennent pas vraiment la route. De manière générale, ce n'est pas un mauvais résultat pour un ordinateur bureautique, et il est possible d'attacher un système externe ou un casque. Le jack stéréo est suffisamment bon et puissant pour cela.

Le Lenovo ThinkPad T540p est l'un des derniers : les constructeurs fabriquent de moins en moins d'ordinateurs portables bureautique à CPU à voltage standard, et incluant des fonctionnalités étendues, sans entrer dans le secteur des stations de travail. 

Ce qui améliore le positionnement duT540p : Lenovo offre une configuration convenable, qui satisfera la plupart des utilisateurs et une relativement bonne partie des bourses : même la version d'entrée de gamme est garantie 3 ans, et inclut le clavier ThinkPad, excellent, ainsi que plusieurs fonctionnalités de sécurité, tandis que la configuration que nous avons testée intéressera les aficionados de performances, et les fans d'écrans haute-résolution. Avec une grosse batterie 9 cellules, et le module WWAN intégré, on atteint rapidement un prix de 1.800 euros, pas excessif vues les performances.

Exceptés quelques inconvénients mineurs, comme la webcam médiocre ou les limitations de performances sur batterie (on attend une mise à jour du BIOS), le touchpad ternit particulièrement l'aspect général positif. La précision, les réglages, les sensations ne posent pas de problèmes, le manque de boutons physiques dédiés à la souris fera fuir quelques utilisateurs. Bien sûr, on s'habituera, et le TrackPoint peut être une alternative, mais cela reste un problème dans une certaine mesure. Les acheteurs potentiels jetteront un coup d'oeil au test du Dell Latitude E6540, probablement le plus gros rival du ThinkPad T540p.