Critique complète de l'Ultrabook Asus Zenbook UX32LN-R4053H

Bien que le UX32LN ne puisse pas porter le patronyme d'Ultrabook du fait de l'absence d'un écran tactile, les dimensions et le poids rentrent dans les standards de cette famille. Au premier regard, l'épaisseur de 18 mm et le petit poids de seulement 1,44 kg apparentent ce châssis en métal à ceux utilisés dans les autres Zenbook plus coûteux que sont les UX301 et UX302. Il subsiste bien évidemment certaines différences : le revêtement Gorilla Glass des surfaces externes n'est plus de la partie, on trouve à la place un métal mat miroitant. La palette des couleurs choisie (gris argent, noir, gris foncé) peut manquer d'originalité, mais elle concorde avec l'impression de haute qualité de l'appareil.

Asus a façonné la base à partir d'un solide bloc d'aluminium : aucun écart excessif n'est à noter entre les différentes parties. Outre cela, la conception choisir par le Taïwanais permet une grande robustesse, le châssis ne s'affaissant pas même avec beaucoup de force. Le compliment s'applique aussi pour l'écran qui résiste fort bien aux torsions malgré la finesse de sa construction.

Les charnières permettent une ouverture facile de l'écran, on pourra même le faire d'une main sans rencontrer de problème. Si elles sont précises, ces charnières ne parviennent néanmoins pas à éradiquer tout mouvement de va-et-vient. On ne tiendra pas vraiment rigueur à Asus sur ce point tant le problème reste assez acceptable. On appréciera grandement les petits aimants qui permettent de maintenir l'écran fermé, empêchant toute ouverture accidentelle de l'écran. Il faudra juste veiller à ne pas laisser votre carte de crédit à côté de ce Zenbook.

Webcam et Microphone

La webcam d'une résolution de 1280x720 pixels ne permet que des photos médiocres, l'image souffre de gros grains et de détails grossiers, plus particulièrement lorsque les conditions lumineuses sont mauvaises. Les microphones de part et d'autre de la webcam sont quant à eux convaincants avec une excellente qualité de la voix, un micro-casque ne sera pas nécessaire.

Accessoires

Outre les feuillets habituels, on trouvera un adaptateur secteur de 65 Watts ainsi qu'un attache-câbles. La boite du UX32LN ne contient aucun accessoire additionnel, un autre témoin de l'écart de prix avec les UX301 et UX302, qui sont livrés avec des housses premium et des adaptateurs LAN/Ethernet et VGA.

Pour ce qui est de la partie logicielle, on notera qu'Asus fournit un ensemble d'applications et d'utilitaires assez complets mais sans vrais plus inédits. La version préinstallée du logicien antivirus McAfee Internet Security alourdit excessivement l'installation, l'analyse en temps réel impact considérablement les taux de transfert des clés USB et autres disques durs externes.

Maintenance

Il est relativement facile d'ôter la large trappe de maintenance avec les outils correspondant (Torx T5). Mais il faudra être très précautionneux, une bande adhésive est supposée servir de fixation additionnelle pour l'arrière du châssis : elle risque fort de perdre sa propriété adhésive en cas de multiples manipulations de celle-ci. Pour ce qui est des entrailles, la carte mère offre un module WiFi WLAN au format mini-PCIe, un emplacement mémoire vive RAM occupé par une barrette de 4 Go (4 Go supplémentaires sont directement soudés au circuit intégré) ainsi qu'un SSD au format 2,5 pouces. La batterie est vissée au châssis et est en théorie, remplaçable. Il serait bienvenu de procéder à un nettoyage du ventilateur et du système de refroidissement après une utilisation prolongée.

Garantie

Le prix de vente grand public inclut une garantie constructeur de deux ans retour en atelier. Certaines enseignes proposent des extensions optionnelles : une mise à niveau vers une couverture de 3 ans vous sera facturée aux alentours de 80 euros.

Il est vrai que le marché propose des écrans 13,3 pouces à très haute résolution de 2560x1440 et même 3200x1800 pixels, mais la dalle Full HD du UX32LN n'en est pas pour autant dépassée. Selon nous, la résolution de 1920x1080 pixels est un compromis raisonnable entre finesse de l'image, taille, coûts de fabrication et la possibilité de pouvoir jouer à des jeux 3D dans la résolution native. En tenant compte de la densité de pixels de 166 ppi, tout pixel supplémentaire ne se traduirait que par une amélioration marginale de la qualité d'image.

Autre point fort de l'écran, sa luminosité surprenante de 358 cd/m² qui s'adosser à une excellente homogénéité. De légères fuites de lumière sont à noter du côté droit sur une image entièrement sombre, mais ce phénomène n'est que très peu visible avec une luminosité moyenne. Le palier 5 sur 11 (148 cd/m²) est recommandé pour une utilisation en journée tandis que les environnements sombres ne demanderont qu'une luminosité de 39 cd/m².

Qu'importe que vous regardiez l'écran de côté ou de hauteur, la technologie IPS permet une image à haut contraste sans déviations en toutes circonstances. Moins onéreux mais de moindre qualité technologique, les écrans TN sont de plus en plus délaissés pour n'équiper que l'entrée de gamme, exception faite des ordinateurs de jeu qui continuent d'intégrer les dalles TN du fait de leur temps de réponse réduit et de leur faible sensibilité aux phénomènes de rémanence et d'images fantômes (ghosting).

En fonction de la configuration choisie, le UX32LN est propulsé par un Core i5-4200U (comme sur le modèle testé ici) ou un Core i7-4500U plus véloce mais en option. Tous deux sont basés sur l'architecture actuelle Haswell, des modèles à TDP de seulement 15 Watts. La principale différence entre les deux processeurs dual-core est la fréquence de fonctionnement : le Core i5 est cadencé entre 1,6 et 2,6 GHz, tandis que le Core i7 l'est entre 1,8 et 3,0 GHz. Le cache de niveau 3 L3 du 4200U a été réduit de 4 à 3 Mo. Les deux puces prennent en charge les principales instructions et autres fonctionnalités tels que l'AVX ou l'Hyperthreading.

Le processeur intègre aussi un circuit graphique intégré HD Graphics 4400, qui suffit amplement pour de la bureautique simple ou des tâches multimédia puisque le Zenbook intègre la puissance Nvidia GeForce 840M. La carte graphique commute automatiquement via la technologie Optimus et embarque 2 Go de mémoire dédiée.

Nous voulons louer Asus pour l'équipement généreux en mémoire : tous les modèles ont 8 Go de mémoire vive en configuration double canal ainsi qu'un vrai SSD. Notre unité comprenant un SSD de 256 Go, les configurations moins onéreuses n'intègrent que des modèles de 128 Go.

Il se peut qu'Asus surprenne en ne faisant pas appel un SSD aux formats compacts mSATA ou M.2 par la présence d'un disque de 2,5 pouces plus large et lourd. Il n'en reste pas moins qu'il y ait quelques avantages à ce choix : les SSD de ce facteur de forme sont habituellement moins onéreux et il est possible d'intégrer un disque dur (hybride) d'une plus grande capacité.

Asus utilise un SSD Kingston SSD de désignation SVP200S37A256G et il existe bel et bien des raisons pour lesquelles vous voudriez le remplacer : malgré plusieurs tentatives, le disque ne peut faire au mieux qu'un peu plus de 215 MB/s en lecture séquentielle, que ce soit sous CrystalDiskMark ou AS SSD, un résultat curieusement bas pour un SSD SATA 3.0. Les performances en écriture et les débits en 4K sont d'un autre côté acceptables. Il s'agit sûrement d'un disque OEM très apparenté à la gamme SSDNow V+ (contrôleur SandForce SF-2281), une gamme connue pour ses faiblesses en données incompréhensibles.

Nous voudrions passer rapidement sur l'Intel HD Graphics 4400, notre base de données des cartes graphiques vous fournira les informations nécessaires. Bien plus intéressante, la carte graphique dédiée GeForce 840M est basée sur l'architecture Maxwell qui a été lancée il y a de là deux mois, une avancée intéressante par ses nouvelles fonctionnalités. Outre la consommation énergétique, Nvidia a réussi à réduire les requis en bande passante, la puce ne nécessite qu'une largeur de bande de 64-bit (2 Go DDR3, 900 MHz). Par ailleurs, les 384 unités shader (1029 - 1124 MHz) sont eux aussi plus efficients à nombre égal qu'avec l'architecture Kepler.

Le résultat est impressionnant, jusqu'à 50% de performances en plus par rapport à l'Iris Graphics 5100 ou la GeForce GT 730M, un gain non seulement mesurable en théorie mais aussi en pratique. La GeForce GT 740M tout comme la GT 735M légèrement moins rapide sont plus lentes de 25 à 30%. Autre point positive, les performances sont identiques que ce soit sur batterie ou sur secteur, ce n'est pas le cas pour tous les ordinateurs portables que l'on a croisés..

Bien que la GeForce 840M soit l'une des puces les plus véloces que l'on puisse intégrer dans un châssis de 13 pouces, les performances ne sont malheureusement pas suffisantes pour jouer en résolution native. Les jeux actuels sont fluides avec les détails sur "moyen" voire "élevé" avec une résolution de 1366x768 pixels. La prestation reste impressionnante compte tenu de celles de l'Aspire S3-392G (GeForce GT 735M) et du Zenbook UX301 (Iris 5100).

Outre les benchmarks qui suivent, nous voulions vous faire part de deux problèmes rencontrés lors de notre test : Diablo III ne se lançait qu'après une mise à jour des pilotes à la version 337.88, et malgré cela c'était la HD Graphics 4400 qui était active quels que soient les paramètres appliqués. Les performances sous Wolfenstein: The New Order sont étrangement médiocres et ce avec la carte Nvidia d'active.

La situation n'est pas vraiment bonne pour ce qui des températures relevées. Si les valeurs sont loin d'être critiques à faible charge avec environ 30 °C, le thermomètre grimpe rapidement au-dessus de 40 °C lorsque la machine est sollicitée. On trouve un point chaud (environ 50 °C) au centre, vers le clavier, une zone qui est à peine supportable s'il vous venait à rentre en contact avec. Il faut tout de même souligner le fait que cette chauffe est le résultat de benchmarks et donc peu représentatif d'une utilisation courante. La chauffe est par ailleurs limitée à une petite partie bien loin du repose-poignets : vous ne devriez pas en être trop incommodé.

Mais commençons par les bonnes nouvelles : le throttling ou autobridage des performances par surchauffe/manque de puissance n'est pas un problème pour le Zenbook. Nous excluons la faible baisse de la fréquence de la carte graphique qui arrive à se maintenir à 980 MHz (jusqu'à 81 °C) après une heure de test de torture avec FurMark. Le processeur arrive même à maintenir une fréquence Turbo Boost de 2.0 GHz (jusqu'à 87 °C; 188.6 °F) sous le test de torture Prime95. Par conséquent, vous n'aurez pas à faire avec des performances bridées sur la durée, même par journée de canicule.

Asus place sa confiance au sein du spécialiste du Hi-Fi Bang & Olufsen pour ce qui est de la conception des deux haut-parleurs du système sonore. A notre grande surprise et en considération des standards en matière d'Ultrabooks, les petits haut-parleurs sont relativement puissants et forts, même s'ils manquent un peu de puissance pour ce qui est des basses. Notre impression restera sur une bonne note même si la qualité sonore ne peut égaler un système externe (via le jack stéréo ou le port HDMI).

Faisons dans la concision : s'il vous faut un Ultrabook ou un ultraportable apte au jeu vidéo pour environ 1000 euros, vous allez avoir beaucoup de difficultés à ignorer le Zenbook UX32LN. Qu'importe si vous mettez l'accent sur les performances, la mobilité ou bien la qualité : Asus a mis la barre très haute vis-à-vis de la concurrence.

Nous avons été conquis en autre par le châssis en aluminium esthétique et très robustes, qui renferme de puissants composants. Beaucoup de ses rivaux font appel à un processeur Core i5 et 8 Go de mémoire vive, mais la toute nouvelle GeForce 840 est un argument encore propre au Zenbook. Grâce à l'architecture Maxwell, la carte graphique est non seulement plus rapide que son prédécesseur sous Kepler mais aussi moins énergivore. Cela permet un système de refroidissement étonnamment silencieuse qui maintient le matériel loin des températures critiques.

Les bons périphériques d'entrée et l'excellent écran IPS méritent tout autant des louanges même s'il faudra faire sans dalle tactile. Dans tous les cas, nous préférons dans la rédaction de Notebookcheck avoir une dalle matte qui peut réellement profiter d'une bonne autonomie pour être utilisé à l'extérieur. Ce n'est par exemple malheureusement pas toujours possible comme le démontre le rival Acer Aspire S3-392G.

Nous terminerons par l'énumération de quelques défauts du Zenbook comme son SSD modérément véloce ou sa piètre webcam. Si vous n'accordez pas beaucoup d'importances à ces quelques points, alors il n'y pas vraiment de raison à ne pas acheter le Zenbook...