l'énergie solaire 24/7 peut être moins chère et plus fiable que l'énergie nucléaire

Ce projet solaire récemment annoncé est tout à fait remarquable : il peut produire 1 gigawatt d'électricité 24 heures sur 24, sept jours sur sept. À titre de comparaison, même un réacteur nucléaire ne peut pas fournir en permanence sa pleine puissance, car des travaux de maintenance doivent être effectués de temps à autre.

La centrale solaire en cours de construction à Abou Dhabi, aux Émirats arabes unis, est tout simplement gigantesque. Une fois achevés, ses modules solaires auront une puissance maximale combinée de 5,2 gigawatts.

À titre de comparaison, le plus grand parc solaire d'Allemagne produit actuellement un peu moins de 600 mégawatts, soit moins d'un neuvième de cette puissance. Il couvre une superficie de près de trois kilomètres carrés. On peut donc supposer que le nouveau parc solaire dans le désert de Rub' al Khali couvrira une superficie d'environ 19 kilomètres carrés.

Ces panneaux solaires seront reliés à un système de batteries d'une capacité de 19 gigawattheures, qui stockeront et fourniront de l l'énergie solaire lorsque le soleil ne brille pas. Alors qu'une telle installation ne fonctionnerait pas dans la plupart des régions d'Europe, le concept a toutes les chances de réussir dans la péninsule arabique.

La baisse des prix des batteries est cruciale

Même en février, le mois le plus sombre de l'année, le soleil brille sept heures par jour aux Émirats arabes unis. Cette région ne compte en moyenne que neuf jours de pluie par an, ce qui n'a pas d'incidence sur la production d'énergie solaire. Même dans le pire des cas, 10 à 15 gigawattheures peuvent être produits par jour.

Les jours d'été ensoleillés avec un ciel dégagé, 30 à 40 gigawattheures d'énergie solaire peuvent même être produits. Cela suffirait pour une ville d'un million d'habitants.

Cependant, deux détails importants manquent dans l'annonce officielle du début de la construction : ni la durée ni les coûts de construction n'ont été mentionnés. Les modules solaires coûtent actuellement 500 euros par kW, tandis que les batteries coûtent 60 euros par kWh. Sur la base de ces chiffres, le coût total de ce système d'énergie solaire s'élèverait à 3,7 milliards d'euros.

C'est presque une aubaine par rapport à une centrale nucléaire de même puissance, qui a tendance à produire moins d'électricité et à être moins régulière. Dans une centrale solaire, les modules et composants individuels peuvent être mis hors ligne en cas de maintenance, tandis que le reste de la centrale continue à produire de l'énergie électrique.