CheckMag | Une explosion du passé : Tiger Game.com

"Tiger, le jeu qui a donné naissance aux jeux portables de baseball et de football ? En effet, c'est celui-là. Les consoles portables Tiger étaient un élément essentiel des chambres des joueurs entre le milieu des années 80 et la fin des années 90, avec de nombreux jeux de sport, ainsi que certains des plus grands titres et des jeux liés aux médias de l'époque, tels que Mighty Morphin Power Rangers, Mortal Kombat, Double Dragon, The Lion King, Sonic the Hedgehog, Spider-Man, et bien d'autres encore.

Qu'est-ce que Game.Com ?

La Tiger Game.com est une console de jeu portable lancée par Tiger le 12 septembre 1997. Elle a été lancée en tant que concurrent direct de la Game Boy de Nintendo. La Game.com est passée inaperçue, avec moins de 300 000 unités vendues. Annoncée à l'origine lors de l'E3 1997, elle était la seule nouvelle console de jeu exposée. La Game.com était la première console portable de l'industrie du jeu dotée d'un écran tactile et d'une connectivité Internet.

Il s'adressait à un public plus âgé que le Game Boy et proposait des fonctions telles qu'un répertoire téléphonique intégré, une calculatrice et un calendrier. À une époque où le prix des PDA était prohibitif, il semblait gagné d'avance avec son prix de 69,99 $. Qu'est-ce qui n'a pas fonctionné ? Nous y reviendrons dans un instant, mais avant cela, jetons un coup d'œil sur le matériel et ses fonctionnalités.

Qu'est-ce qui a fait son succès ?

Avant de commencer cette section, j'aimerais préciser que je vais comparer ses caractéristiques à celles de la Nintendo Game Boy DMG-01, qui était encore la meilleure console de jeu portable à l'époque. Le game.com était équipé d'un processeur 8 bits Sharp SM8521 avec une vitesse d'horloge impressionnante de 10 MHz, soit plus du double de la vitesse du Sharp SM83 de la Game Boy, qui était de 4,19 MHz. Son écran était un écran tactile LCD monochrome de 200x160 pixels à grille 12x10 qui nécessitait un stylet, tandis que le Game Boy utilisait un écran LCD STN (Super-Twisted Nematic) de 160x144 pixels. Les deux systèmes utilisaient un format de cartouche propriétaire. C'est au niveau des fonctionnalités que les divergences commencent à se faire sentir. Le Game Boy disposait de plusieurs accessoires destinés à améliorer le système, notamment l'appareil photo Game Boy, l'imprimante Game Boy, les deux plus étranges étant le sonar de poche Game Boy (utilisé pour localiser les poissons) et la machine à coudre Singer. Comme nous l'avons déjà mentionné, le game.com était doté d'une fonctionnalité PDA intégrée, d'un écran tactile et d'un stylet. C'était une bonne chose pour les personnes qui avaient besoin de ces fonctions à un prix beaucoup plus bas, les PDA les plus basiques commençant en moyenne à 150 $ et pouvant aller jusqu'à 1000 $. La plus grande innovation du game.com, cependant, était sa connectivité à l'internet.

Oui, le game.com disposait d'une connectivité internet. Comme le Game Boy Color en 2001, il nécessitait une connexion externe. Il ne prenait en charge qu'une connexion à distance de 14,4 k et nécessitait un modem, vendu séparément. Le système permettait d'envoyer et de recevoir des courriers électroniques et de naviguer en mode texte uniquement. Par la suite, la cartouche Web Link a été lancée, permettant aux consommateurs de connecter leur appareil à un ordinateur de bureau pour télécharger leurs meilleurs scores sur le site web game.com. Malheureusement, aucun des jeux n'a tiré parti de cette nouvelle technologie.

Quels sont les jeux proposés ?

Lors de la sortie du système, Tiger prévoyait d'avoir près d'une douzaine de jeux disponibles à l'achat avant la fin de l'année 1997. Malheureusement, ils n'ont pas atteint cette cible avec seulement une poignée de jeux destinés à un public plus âgé, tels que Centipede, Solitaire, Frogger, Monopoly et Scrabble. À la fin de l'année, ils prévoyaient 50 jeux. En fin de compte, ils n'en ont eu que 20, dont les plus notables sont Sonic Jam, Resident Evil 2, Duke Nukem 3D et la trilogie Mortal Kombat. Parmi les jeux annulés, qui auraient pu contribuer à améliorer les ventes, figuraient Castlevania : Symphony of the Night, Madden 98, Metal Gear Solid et Turok : Dinosaur Hunter, tous des jeux qui ont connu le succès sur d'autres plates-formes.

Pourquoi cet échec ?

Le game.com a été considéré comme un échec commercial, puisqu'il ne s'est vendu que 300 000 unités au cours de sa durée de vie, alors que le Nintendo Game Boy, produit 8 ans auparavant, s'est vendu à plus de 118,69 millions d'unités au cours de sa durée de vie. Avec ses caractéristiques innovantes et son matériel à peine meilleur que celui de ses concurrents, les consommateurs ont préféré opter pour Nintendo, qui disposait d'une clientèle établie et d'une meilleure propriété intellectuelle pour les jeux. Les fonctions PDA intégrées à la console fonctionnaient, mais à peine, et n'étaient guère efficaces, si bien que les consommateurs ont préféré opter pour des PDA spécialisés. La sortie du Game Boy Color un an plus tard, avec sa compatibilité avec les cartouches Game Boy d'origine, a été le dernier clou dans le cercueil du game.com. Avec la sortie de la PlayStation de Sony deux ans auparavant et de la Nintendo 64 l'année précédente, toutes deux dotées de graphismes 3D avancés, le game.com ne pouvait tout simplement pas tenir sa place sur le marché des jeux. Cependant, pour ceux d'entre nous, dont je fais partie, qui ont acheté cet appareil, cette étrange petite console gardera à jamais une place spéciale dans nos cœurs.