Une aide auditive minuscule, plus petite qu'un grain de riz, sera implantée dans l'oreille interne

Un groupe de recherche du MIT, de la Harvard Medical School et de l'université de Columbia a présenté un minuscule microphone piézoélectrique. Il est entièrement implanté et écoute directement les osselets auditifs.

Il représente donc une amélioration significative par rapport aux modèles actuels. Le microphone externe, en particulier, présente un certain nombre d'inconvénients. Non seulement des activités telles que la natation ne sont possibles qu'avec des restrictions.

Mais c'est surtout le naturel de l'enregistrement qui en pâtit. Il n'y a pas d'atténuation par l'oreille externe, ce qui permet aussi d'orienter le son, par exemple. Au contraire, le son doit être capté au même endroit que dans une oreille saine.

Le problème réside dans les minuscules mouvements que le nerf auditif interprète comme des sons. Un matériau piézoélectrique est utilisé ici, sur une puce de seulement 3 millimètres carrés et 200 micromètres d'épaisseur. Cela correspond à un grain de riz, qui est légèrement plus épais qu'un cheveu humain.

Grâce à l'effet piézoélectrique, le circuit peut convertir les minuscules vibrations directement en électricité. Toutefois, le traitement du signal nécessite de l'électricité supplémentaire. La pointe du marteau a été identifiée comme le meilleur endroit pour l'enregistrement. Il s'agit de l'os auditif qui repose directement sur le tympan.

Avec un amplificateur supplémentaire, qui a également trouvé sa place sur le circuit imprimé microscopique, les performances devraient être comparables à celles des microphones actuellement utilisés. Ce système a été testé sur des oreilles humaines, mais il est encore à la morgue. Des essais sur des animaux sont déjà prévus.

L'implantation a également été presque résolue. L'aide auditive est fabriquée en fluorure de polyvinylidène (PVDF), qui est également utilisé pour d'autres implants. D'autres problèmes ont déjà été résolus grâce à un nouveau procédé d'application du titane. Une coque doit encore suivre afin d'atteindre au moins 10 ans d'utilisation directement sur l'oreille interne.