Un nouvel adhésif imite la prise de la pieuvre et permet de maintenir une pierre sous l'eau pendant 7 jours d'affilée

Des chercheurs de Virginia Tech ont mis au point un nouvel adhésif inspiré de la force de préhension des ventouses des pieuvres. Il permet de saisir et de relâcher des objets sous l'eau avec une maîtrise étonnante. Michael Bartlettqui dirige l'équipe, était fasciné par la façon dont les pieuvres peuvent s'accrocher à des surfaces irrégulières et rugueuses sous l'eau et les relâcher instantanément. Il a réussi à formuler un adhésif qui fait exactement cela.

L'adhésif est conçu pour imiter la nature flexible et adaptative de la ventouse de la pieuvre. Les chercheurs se sont concentrés sur une partie de la ventouse appelée infundibulum, qui permet à la pieuvre d'attraper en toute sécurité toute une série de surfaces. À l'aide d'une tige flexible et d'une membrane déformable, ils ont créé un matériau qui s'accroche fermement et facilement aux surfaces inégales, courbes et rugueuses.

L'une des principales caractéristiques de cet adhésif est sa force et sa rapidité. Il peut augmenter sa force de préhension jusqu'à 1 000 fois lorsqu'il est activé et peut libérer des objets en seulement 30 millisecondes. Pour démontrer ses capacités, les chercheurs l'ont utilisé pour soulever et placer avec précaution des rochers sous l'eau, ce qui illustre bien le potentiel de cette technologie pour les tâches nécessitant de la précision. Il a même maintenu un lourd rocher sous l'eau pendant plus de sept jours entiers sans perdre son adhérence.

Ce matériau pourrait s'avérer extrêmement utile pour des tâches sous-marines telles que les opérations de récupération, les missions de sauvetage et même pour aider les plongeurs à manipuler des objets glissants sans trop de force. Le laboratoire de Bartlett a déjà effectué des recherches sur un gant inspiré de la pieuvre, appelé Octa-Glovequi aide les plongeurs à s'accrocher à des objets sous l'eau à l'aide de capteurs. Ce nouvel adhésif pourrait rendre ces technologies encore plus performantes dans les environnements sous-marins.