Un nouveau carburant à base d'ammoniac pour stimuler la décarbonisation du secteur des transports

L'ammoniac est un combustible prometteur en raison de ses faibles émissions et de sa facilité de transport et de stockage. Cependant, le processus de craquage de l'ammoniac en hydrogène et en azote consomme beaucoup d'énergie.

Le secteur des transports est responsable d'environ 15 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Pour atteindre la neutralité climatique d'ici 2050, il faut décarboniser complètement les véhicules tels que les camions et les bus. Si les batteries des véhicules électriques réduisent les émissions de CO2, elles ne peuvent pas stocker suffisamment d'énergie pour les trajets longue distance des porte-conteneurs ou des véhicules lourds.

Craquage de l'ammoniac

Young Suk Jo, "Innovateur de moins de 35 ans 2023" selon le MIT Technology Review et cofondateur de la start-up Amogya mis au point une méthode permettant d'utiliser l'ammoniac comme carburant. Malgré sa prédominance dans l'industrie des engrais, l'ammoniac s'est révélé être une formidable source d'énergie, avec une densité énergétique trois fois supérieure à celle de l'hydrogène comprimé.

Le procédé fait appel à un réacteur qui décompose l'ammoniac en azote et en hydrogène. L'hydrogène généré peut être utilisé dans une pile à combustible pour produire de l'électricité. Bien que le craquage de l'ammoniac ne soit pas nouveau, la startup a mis au point une nouvelle technologie qui rend le processus plus efficace et plus rentable.

Le catalyseur chimique mis au point par Amogy permet une réaction à basse température, ce qui permet de l'utiliser dans les véhicules sans endommager leurs composants. En outre, l'équipe de recherche a conçu un réacteur plus efficace qui peut convertir environ 40 % de l'énergie contenue dans l'ammoniac en électricité, ce qui représente une augmentation notable par rapport au processus standard actuel.

Tests sur les premiers véhicules

L'entreprise a testé pour la première fois le nouveau carburant sur un drone en 2021. Cette année, elle a fait rouler un camion fonctionnant à l'ammoniac, d'une puissance de 300 kW. John Heywood, professeur de génie mécanique à la retraite au MIT et conseiller de Jo, a déclaré que les progrès sur les véhicules de démonstration étaient remarquablement rapides. Le système à l'ammoniac sera installé sur un remorqueur d'ici la fin de l'année.

Cependant, pour construire un réseau de transport respectueux du climat, il faut rapidement mettre en place des processus de production d'ammoniac à partir d'électricité provenant de sources d'énergie renouvelables. Cela est nécessaire car la production actuelle repose essentiellement sur les combustibles fossiles.