Un mini-drone vole en utilisant uniquement l'énergie solaire : un film de pérovskite ultra-mince le rend possible
Des chercheurs de l'université de Linz, en Autriche, ont mis au point des cellules solaires qui, avec moins de 2,5 micromètres, sont 40 fois plus fines qu'une feuille de papier. Ils utilisent les prometteurs modules de pérovskite, dont la longévité pose encore problème à l'heure actuelle.
Ce film ultrafin est ensuite appliqué sur un polymère recouvert d'une couche supplémentaire d'oxyde d'aluminium. Cela n'augmente guère l'épaisseur, mais protège le module contre les influences extérieures en vue d'une utilisation pratique.
Le fait que les cellules solaires fonctionnent, même en dehors d'un laboratoire, devrait être démontré de manière impressionnante. Un drone à quatre rotors, alimenté par une batterie, a été utilisé à cette fin.
Au total, 24 modules individuels d'un centimètre carré chacun ont été montés sur le petit avion. De cette manière, l'énergie de la lumière du soleil est suffisante pour entraîner les rotors et permettre au drone de décoller.
Comme chacune des cellules pèse un peu moins d'un milligramme, la proportion du poids total est bien inférieure à 1 %. L'électronique et le matériel de montage sont également présents, mais même dans ce cas, la proportion reste inférieure à 5 %.
Les données techniques sont également très convaincantes à d'autres égards. Le rendement serait légèrement inférieur à 20 %, c'est-à-dire dans la fourchette d'un module solaire standard. La tension fournie de 1,15 volt permet de nombreuses utilisations possibles, voir le drone.
L'aspect le plus remarquable est bien sûr la puissance par rapport au poids. Il s'agit d'un maximum de 44 watts par gramme. Une comparaison avec les cellules solaires disponibles dans le commerce pour les balcons ou les toits montre à quel point c'est important. Celles-ci atteignent environ 0,03 watts par gramme. À l'université de Linz, on a obtenu plus de mille fois ce résultat.
Il y a donc fort à parier que l'énergie solaire sera bientôt encore plus facile à produire, et pas seulement pour les gadgets.
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