Un astronaute de la NASA signale d'étranges bruits de sonar provenant du Boeing Starliner amarré à l'ISS

Le Boeing Starliner est un vaisseau spatial conçu par la société américaine pour transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale. Développé dans le cadre du NASAil a pour but d'assurer le transport des équipages aux côtés de la société SpaceXCrew Dragon. Le Starliner est amarré à la Station spatiale internationale depuis près de trois mois, depuis son lancement le 5 juin dernier. Cependant, les choses ont pris une tournure déroutante lorsque l'astronaute de la NASA Butch Wilmore a signalé au centre de contrôle de la NASA à Houston, le 31 août, des bruits étranges provenant d'un haut-parleur à bord du Starliner.

Ne sachant pas s'il s'agissait d'un problème de connexion ou d'autre chose, Wilmore a demandé aux contrôleurs de vol d'écouter le son. Grâce à une connexion fixe, le centre de contrôle de mission a confirmé avoir entendu un son pulsé, semblable à celui d'un sonar, lorsque Wilmore a approché son microphone du haut-parleur. La cause n'est pas encore claire, mais de tels bruits ne sont pas rares dans l'espace, souvent dus à des déformations structurelles ou à des problèmes de blindage EMI/RF. Il est intéressant de noter qu'en 1969, alors qu'ils étaient en route vers la Lune, les astronautes d'Apollo 10 ont également déclaré avoir entendu un sifflement étrange (), qu'ils ont décrit comme une "musique de l'espace"qu'ils ont qualifié de "musique de l'espace" Il s'est avéré par la suite qu'il s'agissait d'une interférence entre les radios VHF du vaisseau spatial.

Bien que le bruit fasse l'objet d'une enquête, cette nouvelle survient alors que le Starliner continue de rencontrer des difficultés, notamment des fuites d'hélium et des pannes de propulseurs lors de son premier vol avec équipage. Boeing est déjà sous le feu des critiques pour d'autres raisons que ses vaisseaux spatiaux, et cet incident ne pouvait pas tomber plus mal. La NASA a depuis décidé de ramener Starliner sur Terre de manière autonome le 6 septembre, sans son équipage d'origine. Wilmore et sa collègue astronaute Sunita Williams reviendront sur Terre en février prochain à bord d'un vaisseau spatial Crew Dragon.