Turquoise, mais "incroyablement saturée" : Les scientifiques révèlent une couleur inédite

La science a révélé une nouvelle couleur - ou plus précisément, une couleur invisible à l'œil humain dans des conditions normales. Dans une étude publiée le 18 avril 2025 dans Science Advancesdes chercheurs de l'université de Berkeley (Californie) décrivent un nouveau type de perception des couleurs. Ils y sont parvenus grâce à des impulsions laser précises et ont baptisé cette couleur "Olo"

Visible uniquement en laboratoire

Ce qui ressemble à de la science-fiction est en fait le résultat d'un processus physique hautement contrôlé. Olo ne devient visible que lorsque les cônes M - les récepteurs de couleur de la rétine humaine - sont stimulés par une lumière laser ultra-précise. Sans ce type de stimulation, la couleur reste totalement invisible. Aucun écran ou lumière naturelle ne peut la reproduire. Dans le cadre de l'étude, cinq participants ont pris part à une série de 222 comparaisons de couleurs à l'aide d'une installation optique spécialisée. Les résultats ont montré qu'Olo existe en dehors de l'espace colorimétrique LMS familier. Pour le comparer aux couleurs conventionnelles, les chercheurs ont dû le désaturer en y intégrant de la lumière blanche.

Bleu-vert - mais avec une saturation extrême

Olo a été vaguement comparé à un turquoise vif, mais il dépasse en intensité toutes les couleurs connues. Les sujets testés l'ont qualifiée d'"incomparablement saturée", de "bleu-vert avec une pointe de bleu" et d'"époustouflante intensité" Ren Ng, chercheur et coauteur de l'étude, l'a qualifiée d'"inimaginablement saturée" - un niveau de richesse des couleurs qui dépasse de loin tout ce qu'un écran ou une impression pourrait jamais reproduire.

Possibilités pour l'avenir

Le dispositif expérimental utilisé pour révéler Olo est techniquement complexe, coûteux et n'est pas encore adapté à la production de masse. Il faudra donc attendre un certain temps avant que le grand public puisse découvrir cette nouvelle couleur. Néanmoins, les scientifiques voient dans cette découverte un potentiel prometteur. Les futures technologies d'affichage pourraient offrir des couleurs beaucoup plus vives en ciblant des récepteurs de cônes spécifiques dans l'œil. Des applications médicales sont également envisageables. La technique pourrait un jour aider à traiter le daltonisme ou faire progresser la recherche sur la capacité du cerveau à s'adapter et à remodeler la perception visuelle.