Tempêtes solaires programmables : L'orbiteur solaire de l'ESA en route
Il est bien connu que l'intérieur du soleil bouillonne de millions de degrés et de fusions nucléaires. Cela se traduit régulièrement par des éruptions gigantesques, qui projettent principalement du plasma vers la Terre à des vitesses pouvant atteindre 3 millions de kilomètres à l'heure.
Bien que le soleil soit observé depuis des milliers d'années, et même de manière assez précise depuis 1900 environ, il était et il est toujours presque impossible de prévoir de telles éruptions sur le soleil et les tempêtes solaires qui en découlent.
Elles se produisent plus fréquemment lorsqu'un nouveau cycle solaire commence, c'est-à-dire lorsque le champ magnétique du soleil s'inverse. L'un de ces cycles, le 25e cycle documenté, commence en ce moment même et devrait atteindre son apogée au milieu de l'année 2025.
Néanmoins, une violente tempête solaire peut être déclenchée à tout moment, ce qui, dans le meilleur des cas, provoquera des aurores boréales spectaculaires jusqu'au Maine ou à Vancouver. Dans le pire des cas, elle pourrait interrompre la navigation par satellite et donc perturber le trafic aérien ou interrompre les communications mobiles.
Le Solar Orbiter ne peut pas empêcher cela, mais les prévisions pour notre météo spatiale locale devraient être beaucoup plus fiables et pouvoir s'étendre plus loin dans l'avenir - de quelques jours actuellement à plusieurs semaines. Vous trouverez le bulletin météorologique actuel à l'adresse suivante : https://swe.ssa.esa.int/current-space-weather.
Le satellite Solar Orbiter sera envoyé au point de Lagrange L5 de la Terre et du Soleil. Il se trouve sur la même trajectoire que la Terre, mais 60 degrés plus loin qu'elle.
Dans cette position relativement stable, en équilibre entre les deux corps célestes, le système de caméra observe une partie du soleil qui ne tournera dans notre direction que plus tard.
Les éruptions naissantes peuvent ainsi être enregistrées et analysées. Bien avant l'éruption proprement dite, il est possible de calculer l'intensité et la direction approximative de la tempête solaire. Les prévisions météorologiques spatiales devraient s'en trouver considérablement améliorées.
Dans la vidéo suivante, l'ESA présente la mission qui a été lancée il y a maintenant quatre ans.
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