SpaceX veut moderniser Starlink pour offrir des vitesses de l'ordre du gigabit

Le 11 octobre 2024, SpaceX a soumis à la FCC une demande visant à apporter plusieurs modifications au réseau Starlink. Ces modifications font partie du réseau satellitaire Gen2 NGSO de SpaceX, qui, selon SpaceX, apportera plusieurs améliorations. En particulier, la vitesse du réseau permettra de fournir un service gigabit aux clients de Starlink. D'autres améliorations se présentent sous la forme d'une diminution de la latence du réseau, d'une connectivité mobile omniprésente et de modifications du réseau permettant de répondre à la demande croissante des clients.

Pour obtenir ces performances accrues, SpaceX demande à abaisser trois groupes de ses satellites d'environ 8,5 % par rapport à leur altitude nominale actuelle. SpaceX affirme que cela contribuera à la durabilité de l'espace en réduisant la "probabilité de collision par désintégration passive et le délai d'élimination après la mission des satellites Gen2" En d'autres termes, les satellites seront moins susceptibles de s'écraser contre d'autres satellites et de se consumer plus rapidement dans l'atmosphère terrestre lorsqu'ils atteindront la fin de leur durée de vie. Le passage à une orbite plus basse permettra également à SpaceX de déployer plus facilement d'autres satellites à l'avenir, car la demande de services ne cesse de croître, en particulier dans les zones rurales. Afin de déployer davantage de satellites, SpaceX demande à modifier le nombre de satellites dans un groupe afin de fournir une couverture aussi large que possible.

Outre l'abaissement de l'altitude nominale, SpaceX demande une modification de cinq degrés de l'angle d'élévation minimal, qui passerait de 25 à 20 degrés. Cette modification augmenterait le temps pendant lequel un satellite peut communiquer avec les stations terrestres en lui permettant de maintenir le contact malgré le fait qu'il soit plus proche de l'horizon. Toutefois, certains craignent que cette baisse d'altitude ne provoque des interférences avec d'autres systèmes satellitaires, mais SpaceX a fourni des preuves du contraire.

En fin de compte, de nombreuses personnes sont préoccupées par ces changements proposés, et de nombreux tiers ont intérêt à ce qu'ils ne se concrétisent pas. Amazon, les astronomes et les régulateurs ont des raisons différentes et tout aussi valables de s'opposer à SpaceX. Le dossier complet est disponible ci-dessous pour plus d'informations sur les changements proposés.