Selon une nouvelle étude, les tests antigéniques rapides ne permettent pas de détecter une infection à Omicron assez rapidement pour empêcher la propagation dans la communauté

Les exigences en matière de tests rapides de dépistage du virus COVID-19 se multiplient comme une mesure palliative pour limiter la propagation de la nouvelle variante Omicron. Les tests antigéniques rapides sont souvent exigés pour avoir accès aux clubs de fitness, aux restaurants, ou simplement pour pouvoir se rendre sur son lieu de travail. Malheureusement, en ces temps où la variante Omicron est extrêmement contagieuse, les tests antigéniques rapides peuvent s'avérer être une perte de temps et de ressources. Une nouvelle étude, qui vient d'être téléchargée dans la base de données MedRxiv, a révélé que les tests antigéniques rapides ne peuvent pas détecter une infection par Omicron assez rapidement pour limiter la propagation du virus, car ils réagissent à une infection bien plus tard que les tests PCR, et bien après que la personne ait pu infecter d'autres personnes ou qu'elle ait présenté des symptômes.

Les chercheurs se sont penchés sur "une cohorte de cas professionnels à haut risque de 30 personnes ayant subi des tests quotidiens pendant une épidémie d'Omicron en décembre 2021", notant que la nature des emplois de ces personnes nécessitait à la fois des tests PCR et des tests d'antigènes. Les sujets ont été rassemblés à partir de cinq lieux de travail de première ligne différents dans la ville de New York, sur la base du fait qu'ils ont à un moment donné été testés positifs pour la variante Omicron. L'étude a montré que "sur la base de la charge virale et des transmissions confirmées par l'enquête épidémiologique, la plupart des cas d'Omicron ont été infectieux pendant plusieurs jours avant d'être détectables par des tests antigéniques rapides", alors que ceux qui ont effectué des tests PCR ont pu attraper leur infection beaucoup plus tôt, peut-être même avant de répandre le virus à leur insu.

Les tests antigéniques rapides utilisés par les sujets de la recherche étaient le BinaxNOW d'Abbott et le QuickVue de Quidel, tous deux approuvés par la FDA, tout comme le kit d'autotest antigénique de Roche , récemment annoncé, qui présente une sensibilité Omicron et Delta. Toutefois, comme c'est souvent le cas avec les tests rapides COVID-19, la réaction antigénique n'est suffisamment forte que lorsque la personne commence à présenter les premiers symptômes de l'infection. Il semble que la variante Omicron, bien qu'elle soit moins mortelle, ne fera pas exception lorsqu'il s'agira d'échapper à la détection du test antigénique : "Le délai médian entre la première PCR positive et le premier antigène détectable était de trois jours", rapportent les scientifiques, alors que la personne avait une charge virale suffisamment élevée détectée par le test PCR pour pouvoir infecter d'autres personnes dès le premier jour.

Étant donné qu'Omicron se loge dans le nez et la gorge, au lieu de s'y arrêter en chemin vers les poumons comme Delta, certains épidémiologistes suggèrent de renforcer la procédure de test antigénique pour ce virus. La nouvelle étude met en garde contre la capacité des tests rapides à détecter Omicron suffisamment tôt, mais précise que seuls " lesrésultats des tests rapides d'antigènes nasaux" ont été utilisés. Si vous voulez augmenter les chances de détection de la variante actuelle du virus Omicron dans votre test antigénique de prédilection, vous pouvez ajouter un écouvillon de gorge à l'écouvillon nasal, ce qui augmente les chances de détection précoce à un niveau beaucoup plus acceptable par rapport au test PCR, plus sensible mais aussi plus coûteux et beaucoup plus lent.

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