Rapport sur Windows on ARM : Pourquoi les ordinateurs portables AMD et Intel sont souvent (encore) le meilleur choix par rapport aux ordinateurs portables Snapdragon

Les SoC Snapdragon X sont des processeurs mobiles dotés d'adaptateurs graphiques intégrés ainsi que d'un NPU pour les calculs d'intelligence artificielle. Il s'agit à peu près du même principe que celui que nous connaissons depuis des années chez AMD et Intel. La principale différence réside dans l'architecture sous-jacente, car les puces Snapdragon sont basées sur l'architecture ARM au lieu de l'architecture x86 habituelle. Cela signifie que les puces ARM nécessitent également une autre version de Windows ainsi que des versions optimisées des applications.

Toutefois, si aucune application ARM n'est native, les choses se compliquent un peu. Il existe une émulation intégrée qui vous permet d'utiliser également de nombreuses applications x86 et, dans le meilleur des cas, il n'y aura qu'une légère baisse des performances. Mais il peut y avoir d'autres problèmes (toutes les fonctionnalités ne sont pas prises en charge, il peut y avoir des bégaiements/crashs) ou, dans le pire des cas, l'application ne démarre tout simplement pas. Ce problème concerne principalement les utilisateurs de logiciels plus anciens (comme les logiciels de montage vidéo/photo, les logiciels de bureautique, etc.) ou de périphériques spéciaux (manettes de jeu, cartes son externes, cartes d'acquisition vidéo, anciens logiciels d'imprimante/de scanner), pour lesquels il n'y a pas (encore) de pilotes ARM. Cela signifie que vous êtes obligé de passer à des versions logicielles plus récentes, d'acheter de nouveaux périphériques ou de renvoyer votre nouvel ordinateur portable Snapdragon. La situation est encore pire pour les jeux dont la compatibilité est limitée.

Microsoft a massivement soutenu le lancement du nouvel ordinateur portable Snapdragon et a même organisé un grand événement de lancement. Les appareils Surface Pro et les ordinateurs portables Surface de Microsoft ont également été présentés avec les nouvelles puces Snapdragon. La société a également introduit un nouveau label marketing appelé Copilot+, qui nécessite une NPU avec au moins 40 TOPS pour utiliser des fonctions IA étendues comme les sous-titres en direct. Lors du lancement, les appareils Snapdragon étaient les seuls à pouvoir porter ce label.

AMD et Intel avaient initialement prévu de lancer des appareils Copolit+ à l'IFA, mais il y a eu un retard. Les puces Lunar Lake d'Intel et les processeurs Strix Point d'AMD ont d'abord été livrés sans le label Copilot+. La situation était un peu bizarre et on avait l'impression que Microsoft voulait pousser les ordinateurs portables Snapdragon. Cela a pris quelques mois, mais les ordinateurs portables AMD et Intel ont reçu les mises à jour nécessaires.

Qualcomm a lancé plusieurs SoC Snapdragon X qui utilisent tous à peu près les mêmes CPU Oryon. Cependant, il existe des différences en termes d'horloge et de présence ou non d'un turbo boost à deux cœurs. Les performances multicœurs dépendent du TDP, mais il n'existe aucun moyen de le vérifier à l'aide d'outils. Qualcomm s'est efforcé de fournir des performances élevées et, d'après nos propres mesures de la consommation d'énergie, la plupart des dispositifs de test ont utilisé des limites de puissance comprises entre 25 et 35 watts. Cela signifie également qu'il doit y avoir une solution de refroidissement suffisamment importante. Jusqu'à présent, il n'existe aucun modèle à refroidissement passif et même la puce Snapdragon X la plus lente, la nouvelle X1-26-100 dans l'Asus Zenbook A14, a des ventilateurs très audibles. Mauvaise nouvelle si vous espériez une alternative au MacBook Air.

De nombreux paramètres influent sur les performances, c'est pourquoi nous nous concentrerons sur deux comparaisons : Le Samsung Galaxy Book4 Edge 16 (Snapdragon X1E-80-100) contre le Galaxy Book5 Pro 360 (Lunar Lake Core Ultra 5 226V) ainsi que l'Asus Vivobook S 14 (Intel Core Ultra 5 228V) contre le Zenbook A14 (Snapdragon X1-26-100, avis à paraître prochainement). Cette sélection ne couvre évidemment pas tout le spectre des performances, mais il s'agit de rivaux réalistes dont les prix sont similaires. Nous avons également inclus un processeur AMD moderne (Ryzen AI 7 Pro 360, 32/25 Watts) ainsi que le Apple M4 (24W TDP) dans les tableaux de comparaison.

Les performances générales des processeurs Snapdragon X Elite et X Plus sont excellentes, tant dans les scénarios multicœurs que dans les scénarios monocœurs. Le dernier membre de la famille, le Snapdragon X X1-26-100, est un peu plus lent en termes de performances monocœur en raison d'une horloge plus basse, mais cela reste tout à fait suffisant pour les charges de travail courantes. Les derniers processeurs Lunar Lake d'Intel offrent moins de performances multicœurs, tandis que la génération Strix Point d'AMD est comparable. Comme indiqué précédemment, il ne s'agit que d'un petit groupe de comparaison, et toutes les générations de CPU modernes sont suffisamment puissantes pour les tâches quotidiennes.

Les différences sont plus marquées en ce qui concerne les performances du GPU. Alors que le GPU X1-85 du SoC Snapdragon X Elite peut encore tenir tête aux rivaux d'AMD et d'Intel, le plus petit X1-45 (qui est également utilisé dans certains modèles Snapdragon X Plus) est nettement moins performant. Une fois de plus, les performances sont suffisantes pour les charges de travail courantes et la lecture de vidéos en haute résolution ne pose aucun problème, mais la différence se fait sentir lorsque vous voulez jouer à des jeux.

En termes d'efficacité, les puces Snapdragon sont meilleures que leurs concurrentes AMD et Intel, mais la M4 de Appleest encore loin devant dans certains scénarios (et la M4 offre également de meilleures performances globales - à la fois pour le CPU simple/multi et pour le GPU).

Il est difficile de comparer les durées d'utilisation des batteries entre différents appareils, car les variables sont trop nombreuses. L'écran (luminosité, résolution, technologie de l'écran) et, bien entendu, la capacité de la batterie peuvent avoir un impact considérable sur les durées d'utilisation. Nous nous sommes donc concentrés sur nos deux paires d'appareils, car les écrans sont très similaires. Cependant, il est intéressant de noter que Samsung utilise une batterie plus petite pour le modèle ARM (également par rapport à son frère direct Galaxy Book4 Pro 16), ce qui n'est pas très logique. Le résultat est que les utilisateurs ne bénéficient pas vraiment d'une meilleure efficacité en termes d'autonomie de la batterie.

Notre test d'autonomie Wi-Fi à 150 nits, par exemple, montre de meilleurs résultats pour les deux versions Lunar Lake que pour les modèles Snapdragon. La différence est particulièrement importante pour les deux modèles Samsung, mais le Vivobook S14 bat également le Zenbook A14 de 1 à 2 heures. Nous avons également testé des ordinateurs portables Snapdragon avec une autonomie de 20 heures, mais ces résultats montrent que les appareils Snapdragon sont toujours meilleurs en termes d'autonomie.

Il est également difficile de faire des déclarations générales sur le bruit du ventilateur. D'après notre expérience, la majorité des ordinateurs portables Snapdragon sont un peu plus silencieux que les modèles AMD/Intel dans les charges de travail quotidiennes, mais il y a simplement trop de variables (limites de puissance, courbes des ventilateurs, unité de refroidissement, etc.) Cependant, lorsque vous sollicitez vraiment le processeur, les ordinateurs portables Snapdragon deviennent également très bruyants. Il est regrettable qu'il n'y ait pas un seul processeur Snapdragon X pour les ordinateurs portables à refroidissement passif.

Les processeurs Qualcomm ont leurs racines dans le segment des smartphones et il n'est pas surprenant que tous les modèles Snapdragon X soient disponibles avec des modems 5G. En théorie, il s'agit d'un avantage majeur par rapport aux ordinateurs portables AMD/Intel, où les modules WWAN sont généralement limités aux ordinateurs portables professionnels. Qualcomm annonce également des capacités 5G, mais il est décevant de constater qu'en janvier 2025, il n'y a que deux appareils Snapdragon équipés de modems 5G : La Surface Pro de Microsoft et le ThinkPad T14s G6 de Lenovo. Tous les modèles Snapdragon ne prennent pas en charge le Wi-Fi 7 et, en particulier, les modèles moins onéreux dotés d'un SoC Snapdragon X Plus sont souvent équipés de modules Wi-Fi 6E.

La situation tarifaire est très dynamique et les UGS Snapdragon ont souvent fait l'objet de remises importantes peu de temps après leur lancement. En général, les ordinateurs portables équipés des SoC Snapdragon X Elite, plus rapides, sont généralement assez chers, dans une fourchette de prix à quatre chiffres. Depuis le lancement, Qualcomm a introduit des puces Snapdragon X Plus supplémentaires et, tout récemment, une puce Snapdragon X pour les modèles moins chers. À l'heure actuelle, il existe quelques ordinateurs portables équipés de Snapdragon X Plus à moins de 800 euros (comme le Asus Vivobook S 15 ou Dell Inspiron 14). À la fin de l'année dernière, nous rapporté que Qualcomm avait clairement manqué ses propres attentes en termes de parts de marché (moins de 1 %). Le nouveau co-PDG d'Intel a récemment déclaré que les ordinateurs portables Snapdragon ont un taux de retour élevé, ce qui a été rejeté par Qualcomm.

Si vous examinez les réactions des clients, il semble qu'il n'y ait que deux extrêmes : Soit les clients adorent leur nouvel ordinateur portable Snapdragon, soit ils sont déçus parce que certaines choses ne fonctionnent pas. Nous avons également parlé de ce problème et les fabricants doivent simplement faire un meilleur travail d'information sur les limitations afin d'éviter les expériences négatives des utilisateurs.

Malgré toutes les critiques, il est indéniable que le lancement a été un succès grâce à une bonne disponibilité et que Qualcomm a réussi (avec le soutien massif de Microsoft) à établir une troisième plateforme pour les ordinateurs portables Windows. La prise en charge logicielle ne fera que s'améliorer au cours des deux prochaines années. Nous recommandons aux fabricants de proposer davantage d'UGS dotées de la fonctionnalité 5G afin de créer un avantage supplémentaire pour les acheteurs potentiels. Les prix doivent également être plus bas. S'il existe deux appareils comparables à des prix similaires, nous recommandons pour l'instant les versions AMD/Intel à la majorité des utilisateurs, car vous éviterez les problèmes de compatibilité et il y a plus de possibilités en termes de jeux.

À l'heure actuelle, nous ne savons pas quand nous verrons la deuxième génération de puces Snapdragon X et nous ne sommes pas sûrs qu'il y aura de nouveaux produits sur le marché en 2025. Pour l'instant, l'accent est mis sur des puces moins chères afin de réduire le prix des ordinateurs portables. Qualcomm ne doit cependant pas prendre trop de temps, au risque de se retrouver à la traîne en termes de performances. Nous pensons qu'il serait également judicieux de proposer une puce pour les appareils à refroidissement passif.

Avez-vous déjà un ordinateur portable Snapdragon ou prévoyez-vous d'en acheter un ? Nous serions ravis de connaître votre expérience dans les commentaires ci-dessous.