Premier vol historique d'un hélicoptère à hydrogène : Voici les détails

Pendant trois minutes et 16 secondes, l'hélicoptère R44 modifié a effectué le premier vol piloté à l'hydrogène à l'hydrogène hélicoptère alimenté à l'hydrogène. Unither Therapeutics, société mère d'Unither Bioélectronique, a annoncé cette étape qui constitue le premier vol réussi utilisant cette technologie.

Le test a utilisé un modèle R44 modifié, fabriqué par Robinson Helicopter Company. Le moteur à piston d'origine (Lycoming IO-540) a été retiré pour intégrer deux piles à combustible à membrane échangeuse de protons (PEM) à basse température, une batterie d'appoint au lithium-ion et un moteur électrique MagniX. Le réservoir d'hydrogène a été installé sous la poutre de queue.

Le système de refroidissement a constitué l'un des principaux défis et développements techniques de l'aéronef. Dans une interview accordée à Vertical Magazinemikael Cardinal, vice-président de la gestion des programmes et du développement commercial pour les systèmes d'administration d'organes chez Unither Bioelectronics, a expliqué que l'extraction de la chaleur, qui représente environ 50 % de l'énergie générée par les piles à combustible, était l'un des principaux défis, en particulier lors des vols stationnaires, qui ne permettent pas le flux de bélier disponible lors des vols à plus grande vitesse.

Robinson a déclaré que 90 % des besoins en énergie pendant le vol d'essai les piles à combustible PEM ont couvert 90 % des besoins en énergie pendant le vol d'essai, et la batterie a joué un rôle essentiel en couvrant les pics de demande et en conservant 80 % de sa charge à la fin du vol.

Cet appareil fait partie du partenariat "Project Proticity" entre l'avionneur et Unither Therapeutics, un accord entre les entreprises pour développer l'hélicoptère. Les entreprises développeront également un modèle de R66 fonctionnant à l'hydrogène.

De même, Robinson travaille à l'intégration d'un système de stockage d'hydrogène liquide qui, selon l'entreprise, pourrait permettre des missions à plus grande autonomie, le test ayant été réalisé avec de l'hydrogène gazeux.

Ces hélicoptères sont destinés à couvrir des vols de livraison d'alternatives organiques manufacturées.