Plus de 350 nouvelles lunes découvertes dans le système solaire
On y voit un astéroïde vacillant, chancelant, mais cette orbite étrange est en fait due au fait qu'un second morceau de roche, lié, est également à bord. Il s'agit donc d'astéroïdes binaires.
Jusqu'à présent, seuls 500 des quelque 1 milliard d'astéroïdes estimés dans notre système solaire étaient connus pour former un système binaire. Avec la découverte de 352 nouveaux candidats, ce nombre a presque doublé.
Ce type d'observation d'objets presque imperceptibles n'est possible que grâce aux instruments précis du télescope spatial GAIA. Il peut balayer l'ensemble du ciel et est conçu pour des objets faiblement lumineux à presque non lumineux (magnitude 3 à 21).
Des enregistrements de données pleins de nouveaux objets
La sonde est donc parfaite pour détecter plus que des astéroïdes de faible intensité. Elle détecte de minuscules fluctuations dans les orbites et des changements de luminosité à la surface. La déviation due aux forces gravitationnelles et l'ombre d'un compagnon indiquent s'il s'agit d'un système binaire.
Les mesures sont presque 200 fois plus précises que celles de la mission précédente. Grâce à une période d'observation prolongée, les orbites sont également déterminées avec 20 fois plus de précision que ce qui était prévu à l'origine avec la technologie existante. Ainsi, plus de 150 000 nouveaux astéroïdes ont déjà été détectés.
Une nouvelle série de données, qui devrait arriver sur Terre en 2026, devrait permettre de trouver encore plus de petits corps célestes. La mission Hera de l'ESA ( ) et la mission DART de la NASA https://science.nasa.gov/mission/dart/ de la NASA, qui étudient la déviation possible d'astéroïdes sur une trajectoire de collision, entrent également en ligne de compte. Pour ce faire, il faut d'abord les avoir vus et idéalement savoir s'il s'agit d'astéroïdes simples ou binaires.
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