Percée de la fusion nucléaire : Un laboratoire américain réalise des allumages multiples
Les chercheurs du National Ignition Facility (NIF), aux États-Unis, ont réussi à obtenir des réactions de fusion qui libèrent plus d'énergie qu'elles n'en consomment. Les mises à feu ont été répétées plusieurs fois, ce qui constitue une étape importante vers la mise au point de centrales à fusion. En décembre 2022, les scientifiques avaient déjà réussi à déclencher une mise à feu, mais lors des dernières expériences, ils sont parvenus à reproduire les réactions de fusion de manière ciblée.
Je me sens plutôt bien. Je pense que nous devrions tous être fiers de cette réussite.
- Richard Town, physicien qui dirige le programme scientifique sur la fusion par confinement inertiel au LLNL
Au cours des expériences, 192 faisceaux laser ont été utilisés pour bombarder une pastille congelée de deutérium et de tritium, ce qui a entraîné la fusion des isotopes et la libération d'hélium et d'une quantité importante d'énergie. Conçu à l'origine pour reproduire et analyser les explosions thermonucléaires, le succès du NIF dans la recherche sur la fusion a conduit à de nouveaux investissements dans cette technologie.
Le gouvernement américain a récemment annoncé le financement de trois nouveaux centres de recherche sur la fusion laser. L'objectif est de stimuler le développement de systèmes et de processus laser plus efficaces. Le National Ignition Facility (NIF) est la plus grande installation laser au monde.
Le système peut fournir jusqu'à 1,9 mégajoule d'énergie en utilisant 192 faisceaux laser. Lors des expériences menées au NIF, les réactions de fusion génèrent jusqu'à 4 mégajoules d'énergie, ce qui équivaut à l'énergie libérée par l'explosion de 10 kilogrammes de TNT. Les chercheurs travaillent actuellement à l'amélioration de l'efficacité du système laser, ce qui pourrait permettre de réduire les coûts des centrales de fusion.
En résumé, le développement des centrales de fusion est un processus de longue haleine. Cependant, le succès du NIF est un pas important dans cette direction, et les nouveaux investissements dans la fusion laser permettent d'espérer que les centrales à fusion deviendront une réalité dans les décennies à venir. La vidéo du Lawrence Livermore National Laboratory décrit avec précision une réaction de fusion.
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