Panasonic a mis six ans à maîtriser l'usine de batteries Tesla, car les travailleurs américains ont perdu leurs compétences en matière de fabrication

Ce n'est pas par hasard que Tesla a fait venir des dizaines de superviseurs d'étage du Japondans sa Gigafactory de batteries du Nevada l'année dernière pour augmenter les taux de production insatisfaisants des cellules 2170 et 4680. Selon une nouvelle interview de Yasuaki Takamoto, de Panasonic, l'avantage du premier arrivé sur le marché pour construire une usine de batteries pour VE sur le sol américain s'est accompagné de toutes sortes de problèmes. Des décennies d'externalisation ont vidé la base manufacturière américaine et fait perdre aux travailleurs américains leurs compétences en matière de production, de sorte qu'ils ont dû être formés à partir de zéro.

"Pendant longtemps, avec le type d'externalisation qui avait lieu aux États-Unis, on ne construisait pas autant de grandes usines de fabrication. Et l'ensemble des compétences est devenu de plus en plus petit et de plus en plus vieux", a expliqué le responsable de la production de batteries pour véhicules électriques de Panasonic. De plus, lorsqu'on se lance dans un grand projet de construction d'une nouvelle usine de fabrication de cellules, du type , qui a vu le jour après la signature par le président Biden des incitations fiscales en faveur des batteries pour véhicules électriques fabriquées en Amérique, il est apparemment courant de recevoir des offres de prixil est apparemment courant d'obtenir des offres d'entreprises de construction qui n'ont pas travaillé sur un projet de construction d'usine aussi important depuis 15 ans.

Dès le début, Panasonic a dû faire face à des problèmes bizarres comme la taille des mains de l'ouvrier américain moyen. Les équipements de fabrication de batteries de Panasonic ont été conçus pour les travailleurs d'Asie de l'Est où se trouvent ses usines. Elle a finalement dû adapter les machines à ses employés américains afin de ne pas jeter des lots entiers trop souvent au cours du processus sensible d'assemblage des batteries. "Cela peut sembler une blague, mais ce genre de problèmes a été fréquemment rencontré dans les premiers temps", poursuit-il.

De plus, la montée en puissance de l'usine de batteries de Tesla au Nevada a pris au moins un an de retard parce que les travailleurs américains ont dû être formés à des compétences de fabrication qu'ils avaient perdues depuis longtemps. Le fait que les machines des batteries aient dû être redessinées et adaptées à ces derniers a également contribué à ce retard. Encouragé par l'annonce faite par le gouvernement américain d'une subvention pour les batteries des VE pour les cellules fabriquées en Amérique, Panasonic pense maintenant que ses six années d'exploitation d'une usine de batteries ici lui donnent un avantage sur ses rivaux.

Les récents problèmes de rendement de GM avec sa coentreprise de batteries LG et l'arrêt par Ford de la production de la FAP Ford a interrompu la production du camion F-150 Lightning en raison de problèmes de fabrication de cellules avec SK On selon M. Takamoto, "le mot "Gigafactory" a souvent été prononcé ces derniers temps, mais il est difficile d'imaginer la taille d'une de ces usines et les ressources qu'elle nécessite."

De manière quelque peu surprenante, le plus grand rival de Panasonic dans la fabrication de batteries en Amérique pourrait s'avérer n'être autre que Tesla lui-même. Lors de la dernière conférence téléphonique avec les investisseurs, Elon Mus a déclaré que, pour l'instant, Tesla devait partager avec Panasonic ses crédits d'impôt pour les batteries fabriquées aux États-Unis, mais il s'attend à ce que les recettes provenant des largesses du gouvernement augmentent considérablement à l'avenir. Rien que l'expansion annoncée de l'usine de batteries du Nevada ( 100 GWh) pourrait rapporter à Tesla une manne annuelle de 3,5 milliards de dollars en crédits d'impôt fédérauxdisent les analystes.

De son côté, Panasonic ne restera pas inactif et participera à la ruée vers l'or des fonds publics américains en construisant une nouvelle usine de batteries de 4 milliards de dollars au Kansas, et peut-être une autre par la suite. Le gouvernement local a proposé de l'aider à embaucher et à former des travailleurs pour les nouvelles usines, et Panasonic a accepté car le bassin de main-d'œuvre y est beaucoup plus important qu'au Nevada.

"Nous allons commencer à recruter et si nous parvenons à recruter plus de personnes que nous ne le pensions, cela contribuera à la manière dont nous envisageons de tracer d'autres bases", a déclaré le responsable des batteries de Panasonic avant de conclure que "sur six ans, nous avons beaucoup appris" sur la manière de construire et d'exploiter une usine de batteries pour VE aux États-Unis.

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