Les processeurs Ryzen 5000 et les GPU Radeon RX 6000 d'AMD annoncent une nouvelle ère de leadership en matière de performance

Avec les lancements coordonnés des séries de CPU Ryzen 5000 et de GPU Radeon RX 6000, la boucle est bouclée pour AMD. La société, dont la capitalisation boursière est passée sous la barre des 1,5 milliard de dollars en 2012, suite au lancement désastreux de ses CPU Bulldozer, dispose désormais de CPU et de GPU parmi les plus rapides de l'espace grand public. Les actions d'AMD valent près de 100 fois plus qu'il y a 8 ans. Mais qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir de la société, de ses concurrents et du marché dans son ensemble ?

Au cours des années précédentes, l'existence d'AMD a servi d'alibi à des concurrents plus prospères qui cherchaient à se soustraire à d'éventuels litiges antitrust. Les FX 6000 et FX 8000 étaient une alternative aux processeurs Intel Haswell. Les acheteurs qui ne disposaient pas de la gamme Kepler de NVIDIA pouvaient se tourner vers la série Radeon R9 200. La vérité, cependant, surtout dans le domaine des processeurs, est que la concurrence n'était que sur le papier.

Les processeurs haut de gamme des bulldozers et des pelles ont été surpassés par les puces Intel Core i3 qui coûtent une fraction de ce prix, et avec un nombre de cœurs inférieur au départ. Dans le domaine des GPU, AMD a relancé son architecture GCN à maintes reprises, cédant le leadership en matière de performances à NVIDIA et se contentant de choix de GPU de milieu de gamme pour les ordinateurs de bureau qui ne représenteraient jamais plus de 20 % de la part de marché globale

Les performances décevantes du CPU et du GPU d'AMD ont eu une conséquence intéressante : la concurrence a commencé à se comporter comme si AMD n'existait pas du tout, comme si l'espace de bureau était un monopole. Cette année, les processeurs Intel Comet Lake S représentent la 5e itération de l'architecture Skylake 14 nm. D'une année sur l'autre, les performances des monocœurs ont augmenté de quelques pour cent tout au plus. Et s'il n'y avait pas eu l'arrivée des puces Ryzen multi-cœurs, nous n'aurions peut-être même pas vu augmenter le nombre de cœurs physiques

Dans le domaine des GPU, la stratégie de NVIDIA a été un peu différente : renforcer le leadership en matière de performances dans le haut de gamme, tout en poussant les prix à la hausse. Rappelons que la carte Maxwell haut de gamme, la GeForce GTX 980 Ti, a été lancée pour seulement 649 dollars américains. L'arrivée de la marque "Founder's Edition" a permis à NVIDIA de faire grimper les prix de ses cartes de référence dans les générations suivantes.

Simultanément, grâce au GPU Boost et à un nouveau verrouillage du contrôle de la tension, NVIDIA a réduit la marge d'overclocking dans ses nouveaux produits. Les cartes de l'ère Maxwell comme la GeForce GTX 980 Ti pouvaient gérer 20 % ou plus d'overclocking. La marge d'overclocking de la GeForce RTX 3080 de la génération actuelle est limitée à un maigre 5 à 8 % dans la plupart des cas

Avec Turing, NVIDIA a poussé les prix encore plus haut. Le GeForce RTX 2080, d'un prix de 799 $US, était 100 $US plus cher que le GeForce GTX 1080 Ti, tout en offrant des performances de trame parfois inférieures. La GeForce RTX 20 80 Ti a apporté des gains de performance tangibles. Mais son prix de vente de 1200 dollars était le double de celui de son prédécesseur

Sans concurrence viable, les produits deviennent inévitablement plus chers et l'innovation stagne. C'est dans cet environnement qu'AMD a lancé la série Radeon RX 6000 et la série Ryzen 5000. Dans l'immédiat, les consommateurs qui regardent les produits AMD bénéficieront de performances de haut niveau et d'économies potentielles en même temps.

La gamme Ryzen 5000 semble coûter un peu plus cher que la concurrence de Comet Lake S (le Ryzen 5 5600X, par exemple, est proposé à un prix supérieur de 30 dollars US à celui du Core i5-10600K d'Intel). Toutefois, les consommateurs bénéficient de performances nettement meilleures en mode monofilaire et multifilaire. Les cartes mères LGA 1200 pour Comet Lake ont également tendance à coûter un peu plus cher, ce qui nivelle la balance

En ce qui concerne les GPU, si les performances annoncées par AMD se confirment, le RX 6800 semble prêt à faire disparaître complètement le GeForce RTX 3070, qui, d'après les tests, est en fait un peu plus lent que le RTX 2080 Ti. Le RX 6800 XT tient bon face au RTX 3080, tandis que le RX 6900 XT s'échange avec le RTX 3090. Ces deux derniers sont très importants du point de vue du rapport prix/performance. Tous deux sont moins chers que la concurrence - en grande partie dans le cas du RX 6900 XT - tout en semblant offrir de meilleures performances.

Le RX 6900 XT à 999 $US, en particulier, fait paraître le GeForce RTX 3090 superflu à son prix de lancement élevé de 1 499 $US. Au bas de l'échelle des performances, le RX 6800 offre un contrepoint intéressant au GeForce RTX 3070. AMD affirme que ses performances ont augmenté de 18 % par rapport au GeForce RTX 2080 Ti sortant, avec 16 Go de VRAM. Les points de repère indiquent que le GeForce RTX 3070 est souvent inférieur au GeForce RTX 2080 Ti, ce qui signifie que le surcoût de 80 dollars pourrait en valoir la peine

Outre les gains tangibles en termes de rapport prix/performance, AMD lance un autre défi à la concurrence avec la fonction Smart Access Memory de Big Navi. La Smart Access Memory permet des gains de performances lors de l'association d'un processeur Ryzen de la série 5000 avec un GPU de la série RX 6000. Avec les processeurs et les GPU actuellement sur le marché, il n'a pas été nécessaire de mettre en synergie des processeurs particuliers avec des cartes graphiques particulières. Les constructions All-AMD ou Intel et NVIDIA ont surtout été axées sur le rapport coût-efficacité, la fidélité à la marque ou l'esthétique.

La mémoire intelligente (Smart Access Memory) change l'équation ici, offrant aux clients des améliorations de performance tangibles lorsqu'ils optent pour une combinaison CPU/GPU tout AMD. L'AMD peut permettre cette synergie car il construit à la fois des CPU et des GPU. Les cartes graphiques Xe devant arriver l'année prochaine, il sera très intéressant de voir si Intel permet des synergies similaires entre Xe et Rocket Lake S

Dans l'ensemble, les nouveaux CPU et GPU d'AMD sont sans aucun doute une bonne chose pour les consommateurs. La rentabilité de la gamme Big Navi pourrait inciter NVIDIA à adopter une structure de prix plus raisonnable pour ses cartes graphiques haut de gamme. Le Ryzen 5000 pourrait inciter Intel à respecter davantage sa feuille de route, en proposant des produits innovants aux consommateurs au lieu de rester en place à 14 nm. L'avenir s'annonce prometteur en 2021, et les consommateurs seront probablement les grands gagnants.