Le redémarrage de la production du F-150 Lightning risque de traîner en longueur car le fournisseur de batteries de Ford se méfie de l'espionnage industriel

Une querelle interne entre Ford et son fournisseur de batteries pour le F-150 Lightning menace de retarder le redémarrage de la production du populaire camion électrique, car SK On hésite toujours à donner un accès complet à sa technologie de cellules et à son processus de fabrication. Il insisterait sur le fait que le F-150 Lightning qui a pris feu alors qu'il était garé dans un parking de contrôle de qualité était un incident isolé et non un défaut éventuel du processus de fabrication que Ford souhaiterait examiner avant de donner le feu vert au redémarrage de la production.

Selon les médias locaux, Ford a dépêché sa propre équipe de chercheurs en batteries pour rencontrer SK On en Corée, tandis qu'il a l'intention d'y envoyer également dans quelques semaines des ingénieurs chargés de l'installation des équipements de sa coentreprise américaine Blue Oval SK. "Lamain-d'œuvre liée à la ligne de production de batteries de VE de Ford à l'usine SK On de Géorgie a récemment déménagé dans la région. La raison pour laquelle nous avons révélé la situation en détail est que nous sommes mécontents de ne pas pouvoir partager les informations sur l'approvisionnement et la production de batteries", ont indiqué des initiés de Ford.

Ce n'est pas la première fois que SK On exprime ses inquiétudes quant à la possibilité de donner à Ford un accès plus large à sa technologie de batteries et à son processus de production via la JV Blue Oval, ce qui pourrait conduire à un débauchage qui permettrait à Ford de lancer sa propre fabrication de cellules. En octobre dernier, elle a exprimé ses réserves comme suit :

Ford a l'habitude de demander à partager des informations relatives à la technologie des batteries lorsqu'il discute de l'exploitation de Blue Oval SK avec SK On... L'industrie analyse que Ford agit dans l'optique de sa propre production de batteries. Alors que la transition vers les véhicules électriques s'accélère, que l'expansion et les investissements dans les batteries se poursuivent, le nombre de personnes capables de préparer et d'exploiter habilement les lignes de batteries sur le terrain est limité. Dans le Tennessee, où l'usine Blue Oval SK sera construite, une ligne pilote et une installation séparée pour la R&D sur les batteries seront préparées. La main-d'œuvre sur place semble être une stratégie visant à augmenter le niveau de compétence par le biais de SK On et de ses partenaires.

SK On n'a pas d'autre choix que de donner aux ingénieurs en batteries et en équipements de Ford au moins un certain accès à ce qui sera le plus gros investissement dans les batteries pour véhicules électriques made in USA jusqu'à présent, à hauteur de plus de 11 milliards de dollars pour les seules usines et équipements.

La société coréenne craindrait que l'incident de l'incendie de la batterie du F-150 Lightning ne soit utilisé par Ford comme un prétexte pour acquérir des connaissances plus approfondies sur sa technologie de batterie et tenterait de limiter son accès. Alors que Ford et SK On se renvoient la balle, le redémarrage de la production du F-150 Lightning dépend de la réussite de l'enquête sur les causes de la combustion spontanée du pick-up électrique.

L'année dernière, Le PDG de Ford Jim Farley a fait un voyage en Corée et aurait "protesté contre le fait que le rendement ne répondait pas aux attentes, et demandé que l'attitude peu coopérative de SK On soit résolue...". Ils ont exprimé leur malaise face à l'absence de personnages clés", indiquent des sources au courant des pourparlers. Toutefois, le gouvernement coréen a désigné la technologie de fabrication des batteries de VE et les matériaux cathodiques à haute teneur en nickel, du type de ceux qui entrent dans la composition du pack du F-150 Lightning, comme des secrets commerciaux au niveau de la sécurité nationale en vertu de la loi sur la protection des technologies industrielles nationales.

C'est la raison pour laquelle SK On n'est pas le seul géant coréen de la batterie à jouer les gros bras avec sa technologie de batterie pour VE, puisque l'année dernière, Samsung a carrément rejeté un partenariat naissant avec Rivian concernant des usines de batteries américaines précisément pour le même motif d'espionnage industriel. Étant donné que "l'ovale bleu SK deviendra un nouveau banc d'essai pour la relation" avec SK On, Ford chercherait des alternatives parmi d'autres fabricants de batteries locaux. Récemment, Ford a annoncé un partenariat avec le plus grand fabricant de batteries au monde, CATL qui réussit à éviter les restrictions des subventions fédérales sur la technologie chinoise en conservant l'entière propriété de l'usine et le type d'accès au processus de production que SK On essaie toujours d'éviter.

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