Le reboisement n'est pas une panacée : Les forêts ont un impact complexe sur le climat et l'environnement

Il y a un certain consensus : Il faut planter des arbres, et quelques arbres ici et là ne suffiront jamais. Surtout, là où il y avait des forêts il y a 100 ou 200 ans, elles devraient et doivent être reboisées.

La tendance actuelle ne doit en aucun cas se poursuivre, car près d'un million de kilomètres carrés de forêts supplémentaires seront perdus d'ici à 2095. Cela représente environ les deux tiers de la superficie de l'Union européenne. Le réchauffement planétaire prévu serait alors de 6 degrés Fahrenheit (4 °C), alors que le chiffre actuel est nettement inférieur à 3 degrés (2 °C).

Le reboisement doit toutefois tenir compte d'autres effets, qui ont été étudiés à l'aide de différents modèles du système terrestre. En fonction de la complexité des calculs et des aspects pris en compte, on obtient des conditions très différentes pour l'avenir.

Une simulation aussi gigantesque ne peut être réalisée qu'avec la puissance de calcul nécessaire, que le superordinateur HPE SGI ICE XA (Cheyenne) a gracieusement mis à disposition. Avec 145 152 processeurs, 40 pétaoctets de mémoire et un total de 5,3 pétaflops, la modélisation nécessaire a été possible. Et les résultats détaillés sont remarquables.

Par exemple, une forêt nouvellement plantée modifie la réflectivité de la surface de la terre. Cet effet, connu sous le nom d'"albédo", peut même accroître le réchauffement de la planète, en particulier aux latitudes élevées, où l'on trouvait auparavant des prairies ou des sols encore plus pauvres.

Les arbres contribuent également à augmenter la concentration d'ozone et de méthane, ce qui renforce l'effet de serre.

De plus, les grandes surfaces forestières fixent les aérosols. Ces petites particules en suspension sont en partie responsables de la formation des nuages qui, à leur tour, diffusent de grandes quantités de chaleur dans l'espace et contribuent ainsi à réduire le réchauffement de la planète.

Néanmoins, les forêts peuvent également contribuer à la formation de nuages par évaporation et condensation et avoir ainsi un effet refroidissant. D'autre part, une plantation inadaptée et des périodes de sécheresse imprévisibles peuvent également déclencher de nouveaux incendies de forêt.

Dans l'ensemble, on peut constater que plus la complexité augmente, plus les prévisions deviennent difficiles. Néanmoins, il est possible d'identifier quelques extrêmes qui peuvent être évités dans le meilleur des cas.

La déforestation doit être stoppée, c'est évident. Mais même les effets d'un reboisement maximal semblent difficilement conduire au résultat souhaité.

Les effets de 3 millions de kilomètres carrés de nouvelles forêts, ce qui correspond à la superficie de l'Australie, ne sont pas nécessairement plus positifs que ceux d'environ 1 million de kilomètres carrés aux bons endroits.

Cela correspondrait à une estimation approximative de 300 milliards de nouveaux arbres qui devraient être plantés. Cela pourrait bien compenser nos émissions globales, voire les compenser, tout en ayant moins d'effets négatifs.

Mais surtout, il est clair que la reforestation seule n'est en aucun cas la bonne approche et que chaque intervention a une multitude d'autres effets. Cela aurait pu être imaginé il y a 50 ou 100 ans, même sans les superordinateurs.