Le projet géothermique de Google et Fervo Energy fournit de l'électricité sans CO₂ à des milliers de foyers
La prochaine génération d'énergie géothermique servira de source d'énergie sans carbone pour lutter contre le changement climatique. Le projet Red de Google et Fervo Energy s'inscrit dans une stratégie visant à réduire la dépendance à l'égard des combustibles fossiles. Le réseau du Nevada, aux États-Unis, est déjà alimenté par de l'électricité sans carbone, ce qui suffit actuellement à alimenter environ 2 600 foyers.
Lorsque nous avons entamé notre partenariat avec Fervo, nous savions qu'un projet inédit comme celui-ci nécessiterait un large éventail d'innovations techniques et opérationnelles. Le résultat est une centrale géothermique qui peut produire de l'énergie sans carbone 24 heures sur 24 en utilisant moins de terrain que d'autres sources d'énergie propre.
- Michael Terrell, directeur principal pour l'énergie et le climat chez Google
Dans le cadre de cet effort, une autre centrale géothermique de 400 mégawatts a été mise en service dans le comté de Beaver, dans l'Utah, au cours de l'été et commencera à fournir de l'électricité au réseau en 2026. Google prévoit de s'associer à d'autres entreprises géothermiques, dont Project InnerSpace.
La situation géographique est moins importante qu'on ne le pense
L'énergie géothermique est souvent associée à des sites naturels emblématiques tels que les sources chaudes et les geysers, mais son potentiel inexploité s'étend bien au-delà de ces lieux spécifiques. L'énergie géothermique conventionnelle repose sur des conditions souterraines spécifiques telles que la chaleur, la perméabilité et les fluides pour produire de l'électricité, ce qui limite sa portée géographique.
Cependant, les progrès de la technologie de forage développés par des entreprises telles que Fervo peuvent élargir les possibilités de l'énergie géothermique. Les techniques innovantes de cette société comprennent le forage horizontal et d'autres méthodes d'injection de fluides et d'amélioration de la perméabilité du sous-sol. Contrairement aux systèmes géothermiques conventionnels, l'approche de Fervo ne repose pas sur la recherche de ressources hydrothermales naturelles.
Elle se concentre plutôt sur l'identification des zones dont la température du sous-sol est supérieure à 150 °C à une profondeur de 4 km et qui pourraient fournir une importante capacité d'énergie géothermique - estimée à environ 300 000 MW. Cette nouvelle méthode rend l'énergie géothermique plus évolutive en donnant la priorité à la température plutôt qu'à d'autres conditions spécifiques, et pourrait fournir plus de 250 000 MW d'énergie sans carbone, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, aux États-Unis.
L'énergie géothermique sort de sa niche
Bien que l'énergie géothermique soit apparue aux États-Unis dans les années 1890, sa croissance a été limitée. Des problèmes tels qu'une faible demande, des forages difficiles et un manque de soutien politique ont fait qu'elle ne représente que 0,4 % (3,7 gigawatts) de l'ensemble des sources d'électricité aux États-Unis. Toutefois, la demande croissante de la Californie en énergie propre et constante a ravivé l'intérêt pour la géothermie.
Selon le ministère américain de l'énergie, l'énergie géothermique géothermique pourrait fournir 90 gigawatts d'électricité au réseau américain d'ici à 2050. Aujourd'hui, la géothermie est prête à prendre un nouveau départ, grâce à l'innovation, à la demande croissante et au soutien politique.
Combien coûte l'énergie géothermique ?
L'accessibilité de l'énergie est devenue une question importante à la suite de l'invasion russe de l'Ukraine. L'énergie géothermique a longtemps été considérée comme chère, mais selon Fevo Energy, elle est déjà moins chère que des méthodes comparables de production d'électricité. Grâce au soutien du ministère américain de l'énergie, le coût de l'énergie géothermique devrait encore baisser au cours de la décennie. Contrairement à l'énergie éolienne et solaire, l'énergie géothermique fournit un approvisionnement continu en électricité, ce qui la rend plus compétitive. Le financement du ministère vise à réduire les coûts de 95 % d'ici à 2035, faisant de la géothermie une source d'énergie encore plus rentable et sans CO2.
Sécurité
Contrairement à l'extraction des combustibles fossiles, la production d'énergie géothermique de nouvelle génération offre des opportunités économiques aux communautés locales sans les impacts environnementaux typiques de l'extraction du pétrole et du gaz. En utilisant des centrales électriques à cycle binaire et des techniques de stimulation plus simples, Fervo minimise l'impact sur l'environnement en évitant les émissions de vapeur et de gaz à effet de serre. L'entreprise crée également des emplois verts pour les anciens travailleurs du secteur pétrolier et gazier afin de favoriser une transition équitable vers les énergies propres.
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