Le lithium "propre" pour la production de piles peut être extrait directement de l'eau

Le spécialiste britannique des produits chimiques Leverton et le fournisseur d'énergie allemand EnBW ont réaffecté la centrale géothermique de Bruchsal, en Allemagne. La vapeur y est généralement produite en utilisant de l'eau profonde à 120 °C (250 °F) pour actionner des turbines afin de produire de l'électricité. La production d'eau chaude est également l'objectif principal de la centrale.

L'eau provenant de la croûte terrestre supérieure contient également beaucoup de minéraux. Bien que la saumure que l'on trouve en de nombreux endroits de la planète se compose principalement d'eau et de sel ordinaire, la proportion de lithium n'est pas négligeable.

LevertonHELM, spécialiste du traitement et de l'affinage de ce métal très recherché, a traité cette solution riche dans son usine de Basingstoke, au Royaume-Uni. Le résultat est un carbonate de lithium d'une pureté presque parfaite.

Avec une teneur de 99,5 %, il peut être utilisé directement pour la production de batteries. La prochaine étape consistera à faire progresser la collaboration entre les deux entreprises. L'objectif est de produire durablement du lithium en quantités importantes.

Au lieu d'extraire le minerai des mines et de le séparer laborieusement d'autres matériaux, le séparer de l'eau saline profonde est en fait une façon élégante de le faire. Et ce serait un moyen prometteur pour l'Europe d'utiliser efficacement ses propres gisements de matières premières.

On estime qu'il y a actuellement 80 millions de tonnes de lithium sous forme dissoute dans la croûte terrestre. Avec une production annuelle d'un peu plus de 100 000 tonnes, les perspectives de pouvoir extraire des quantités suffisantes de la substance convoitée ne sont pas mauvaises du tout.