Le biométhane fait passer la production d'ammoniac du statut d'émetteur de carbone à celui de neutre en carbone

Selon de nouvelles recherches, le biométhane est en train de changer la donne dans la production d'ammoniac. Il offre un moyen de transformer ce qui est généralement un gros émetteur de carbone en un processus neutre en carbone.

Dans une étude publiée dans One Earth, l'ingénieur en environnement Aurelian Istrate montre comment l'ajout de biométhane à la production d'ammoniac pourrait réduire considérablement l'impact sur l'environnement. Cela est d'autant plus important que l'ammoniac est un ingrédient clé des engrais synthétiques, indispensables à l'alimentation de milliards de personnes dans le monde.

Traditionnellement, l'ammoniac est fabriqué en extrayant l'hydrogène du gaz naturel, un processus qui libère beaucoup de carbone dans l'atmosphère. L'électrolyse à partir d'énergies renouvelables est une option, mais elle est coûteuse et peu répandue.

L'idée d'Istrate consiste à utiliser du biométhane produit à partir de déchets alimentaires et de résidus agricoles. Ce gaz renouvelable est chimiquement similaire au gaz naturel (CH4), mais la grande différence est qu'il fonctionne dans un cycle de carbone fermé. Le CO2 libéré lors de la production a d'abord été capturé par la photosynthèse au cours de la croissance des plantes, ce qui le rend beaucoup plus durable.

L'étude examine trois méthodes de production d'ammoniac : conventionnelle, par électrolyse et à base de biométhane. Les résultats suggèrent que la combinaison du biométhane et de la technologie de captage et de stockage du carbone (CSC) pourrait produire de l'ammoniac neutre en carbone. Même avec un mélange de 44 % de biométhane et de 56 % de gaz naturel associé au CSC, le processus pourrait atteindre la neutralité carbone.

Ce qui est particulièrement intéressant, c'est que cette méthode peut être utilisée sans nouvelle technologie. La séparation du CO2 fait déjà partie de la production de biométhane et d'ammoniac, de sorte que l'infrastructure est déjà en place. Le biométhane est donc une option pratique pour réduire les émissions dans l'agriculture sans perturber l'approvisionnement en engrais.