Le Racer à grande vitesse d'Airbus vole pour la première fois

Le Racer à grande vitesse d'Airbus a prouvé pour la première fois qu'il peut, en principe, voler. Selon l'avionneur, l'hélicoptère a volé pendant 30 minutes au total. Mais il ne s'agissait pas d'un test de vitesse.

Ce vol inaugural a marqué le début d'une phase d'essai de deux ans (campagne de vol) et visait à démontrer le comportement général de l'hélicoptère dans les airs. En effet, l'hélicoptère n'utilise plus de rotor de queue, mais deux hélices poussantes qui compensent les mouvements indésirables du rotor principal (anti-couple, compensation de couple).

Ces rotors sont montés sur une double aile et permettent également à l'hélicoptère d'accélérer plus rapidement. Le rotor principal, y compris la cabine, n'a plus besoin d'être autant incliné vers l'avant. En outre, cette configuration d'entraînement devrait rendre le Racer plus silencieux que les hélicoptères conventionnels.

Le Racer aura plus tard un rayon d'action de 400 nmi (miles nautiques, environ 740 kilomètres) et une vitesse de 220 nœuds (un peu plus de 400 km/h). Airbus espère également atteindre de meilleurs niveaux d'efficacité avec sa nouvelle machine. Les hélicoptères ne sont généralement pas très efficaces, ce qui explique l'échec de l'électrification jusqu'à présent.

Par ailleurs, Airbus travaille en parallèle sur le projet de ville électrique Nextgen Nextgen electric city airbusqui est similaire aux taxis aériens électriques typiques. L'électrification y a déjà été couronnée de succès, mais il reste encore des questions en suspens concernant la certification et l'homologation.

Les taxis aériens complètent les hélicoptères en bas de gamme de la même manière que les avions électriques. Toutefois, le terme "cabines aériennes" est plutôt trompeur. L'ADAC ( ), par exemple, s'intéresse au Volocity de Volocopter. Cet "avion électrique à décollage et atterrissage verticaux" (eVTOL) est destiné à électrifier les services de sauvetage aérien.

D'une manière générale, on espère que les eVTOL pourront réduire les coûts élevés de maintenance et d'exploitation, ce qui est également intéressant pour le sauvetage aérien et particulièrement significatif pour les villes où l'autonomie n'est pas une priorité. L'Airbus Racer, quant à lui, a un rayon d'action prévu qui dépasse la taille de l'Autriche.