La subvention accordée par le gouvernement américain aux batteries sodium-ion vise à mettre au point des cellules Na à faible coût et à haute densité énergétique

Le ministère de l'énergie du gouvernement américain va parrainer l'amélioration de la densité énergétique des batteries sodium-ion pour la porter au niveau de la chimie des cellules LFP, les moins chères à produire, qui équipent les banques d'alimentation et les VE.

Il accorde 50 millions de dollars pour la recherche sur les batteries sodium-ion au consortium LENS (Low-cost Earth-abundant Na-ion Storage), dirigé par le laboratoire national Argonne du ministère de l'énergie.

L'entreprise de recherche sur les batteries sodium-ion LENS comprend également les laboratoires Brookhaven, Lawrence Berkeley, Pacific Northwest, Sandia et SLAC National Accelerator.

Selon le directeur du consortium LENS, l'objectif est"d'améliorer la densité énergétique des batteries sodium-ion pour qu'elle corresponde d'abord à celle des batteries lithium-ion à base de phosphate [LFP], puis la dépasse, tout en réduisant au minimum et en éliminant l'utilisation de tous les éléments critiques" qui sont généralement d'origine chinoise.

La société chinoise BYD a récemment annoncé un système de stockage d'énergie sodium-ion au niveau du réseau avec une densité énergétique record, et les États-Unis espèrent rattraper rapidement leur retard car ils sont l'un des principaux producteurs mondiaux de sodium, le matériau abondant et bon marché sur lequel reposent les batteries Na-ion.

Les batteries au lithium sont beaucoup plus chères à produire, en particulier celles qui contiennent des métaux coûteux comme le cobalt et le nickel. En outre, elles accroissent la dépendance à l'égard des fournisseurs chinois, car c'est de ce pays que proviennent les plus grands fabricants de batteries et producteurs de matières premières au monde.

Outre les laboratoires nationaux, le consortium de développement des batteries sodium-ion LENS comprend un certain nombre d'institutions universitaires réputées, telles que l'université d'État de Floride, l'université de Californie à San Diego, l'université de Houston, l'université de l'Illinois à Chicago, l'université du Maryland, l'université du Rhode Island, l'université du Wisconsin à Madison et Virginia Tech.

Le professeur de chimie de cette dernière, Feng Lin, a ajouté que Virginia Tech était enthousiaste à l'idée de travailler sur le projet de commercialisation des batteries sodium-ion pour les véhicules électriques :

Notre monde est à la veille d'un changement profond dans la manière dont nous alimentons notre vie quotidienne. Grâce à l'expertise combinée du consortium LENS, nous avons aujourd'hui une occasion unique de mettre au point de nouvelles technologies de batteries pour les véhicules électriques et de former une nouvelle génération de scientifiques et d'ingénieurs qui contribueront à l'innovation et à la fabrication de batteries au niveau national.

L'objectif ultime est de créer de nouveaux matériaux d'électrode et d'électrolyte pour les batteries sodium-ion, et de développer des cellules prototypes qui seront intégrées dans de nouveaux packs sodium-ion à long cycle de vie et à haute densité énergétique.