La seule usine d'ordinateurs portables en Europe : Un regard sur l'usine de Panasonic Toughbook à Cardiff
De nos jours, les ordinateurs portables sont presque toujours fabriqués dans un pays asiatique, que ce soit en Chine, en Inde, au Japon, à Taïwan ou au Viêt Nam. Les usines d'ordinateurs portables en Europe ont été pratiquement rayées de la carte. La dernière grande usine de la ville allemande d'Augsbourg, appartenant à Fujitsu, a été fermée en 2018. À l'époque, les médias allemands ont titré "la dernière usine européenne d'ordinateurs portables ferme ses portes". Mais il existe encore une usine d'ordinateurs portables en Europe. Elle est située à Cardiff, au Pays de Galles, et appartient à Panasonic.
Panasonic n'est pas un grand fabricant de PC. Cet équipementier concentre ses activités sur son territoire japonais, ainsi que sur les PC robustes destinés aux clients institutionnels, en particulier les grandes entreprises et l'armée. Les modèles actuels, comme le Panasonic Toughbook 55coûtent au moins 2 000 euros en Europe. Ce prix élevé, associé à une conception utilitaire, fait que Panasonic n'a pas sa place sur le marché plus large des ordinateurs portables.
Si Panasonic n'a probablement pas d'importance pour l'acheteur moyen d'ordinateurs portables en dehors du Japon, le fait de se concentrer sur cette petite partie onéreuse du marché rend également Panasonic spécial. L'un des avantages : Panasonic possède toujours une usine en Europe.
Il convient toutefois de préciser que Panasonic n'assemble pas entièrement les Toughbooks en Europe. Une grande partie de la fabrication est effectuée en Asie, dans des usines au Japon et à Taïwan. Les Toughbooks y sont préparés et finis à 75 %. À Cardiff, les derniers 25 % des machines destinées au marché européen sont traités. Ces 25 % sont toutefois très importants, car les ordinateurs portables sont configurés en fonction des souhaits des clients. Les Panasonic Toughbooks sont non seulement très robustes, mais aussi modulaires. Par conséquent, de nombreuses options de personnalisation sont disponibles pour les clients.
Outre l'assemblage final, l'usine britannique de Panasonic, qui était autrefois beaucoup plus grande et fabriquait des téléviseurs, remplit d'autres fonctions : D'une part, elle sert de centre d'essai pour les tests Mil spec, afin de s'assurer que tous les Toughbooks fabriqués ici sont conformes aux normes. Deuxièmement, l'usine développe et fabrique du matériel, en l'occurrence des supports pour les Toughbooks et leurs stations d'accueil, qui sont conçus pour être utilisés dans les véhicules militaires. Troisièmement, l'usine Panasonic est également le centre de service européen - les ordinateurs portables Toughbook défectueux provenant de toute l'Europe sont réparés ici.
Pour l'instant, la gamme Toughbook se compose de quatre modèles différents : Le Panasonic Toughbook 40 et le Panasonic Toughbook 55 (disponibles sur Amazon au prix de 2 495 $) sont des ordinateurs portables à clapet normaux, le Toughbook 55 étant "semi-durci" et le Toughbook 40 "entièrement durci". Outre ces modèles, il existe également le Toughbook 33 et le Toughbook G2, qui sont tous deux des tablettes 2-en-1 dotées d'une station d'accueil pour clavier amovible. Pour le marché japonais, Panasonic fabrique également les ordinateurs portables "Let's Note", qui ne sont vendus qu'au Japon. Le Let's Note de Panasonic est commercialisé en tant qu'ordinateur de bureau robuste, ce qui le rend similaire aux ThinkPad de Lenovo, aux Latitudes de Dell ou aux ordinateurs portables Elite de HP.
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