La recherche révèle les étapes de la croissance de la peau et des cheveux avant la naissance, ouvrant la voie à la médecine régénérative et à la cicatrisation

Des chercheurs du Wellcome Sanger Institute et Université de Newcastle ont cartographié pour la première fois le développement de la peau prénatale humaine, ce qui nous permet de comprendre en détail comment la peau, y compris les follicules pileux, se forme dans l'utérus. L'étude, publiée dans Nature le 16 octobre, a utilisé le séquençage d'une seule cellule et des techniques génomiques de pointe pour créer un atlas unicellulaire de la peau humaine prénatale. Par atlas unicellulaire, on entend la décomposition d'un tissu complexe (comme la peau) en ses éléments constitutifs individuels, les cellules, afin de mieux comprendre le comportement et le fonctionnement de ces cellules.

Cette recherche met en lumière le processus de développement de la peau et des follicules pileux, des connaissances qui pourraient s'avérer utiles dans des domaines médicaux tels que les greffes de peau et les traitements régénératifs. Les résultats pourraient potentiellement conduire au développement de nouveaux follicules pileux pour les victimes de brûlures et les personnes souffrant d'alopécie cicatricielle - une affection inflammatoire qui peut être causée par des infections, des produits chimiques, des brûlures ou des troubles auto-immuns, et qui entraîne une perte de cheveux permanente en détruisant les follicules pileux.

L'équipe a également mis au point un organoïde cutané - essentiellement un "mini-organe" de peau cultivé dans une boîte de Pétri, capable de produire des cheveux. L'organoïde reproduit les propriétés de la peau prénatale, nous montrant ainsi comment le tissu cutané se développe. Plus important encore, l'étude a révélé que les cellules immunitaires, en particulier les macrophages, contribuent à la formation des vaisseaux sanguins dans la peau en développement, révélant ainsi un rôle jusqu'alors inconnu dans l'ensemble du processus de réparation de la peau sans cicatrice.

Les enseignements tirés de cette étude aideront également les chercheurs à identifier les origines des troubles cutanés congénitaux, tels que la formation d'ampoules et de squames. La compréhension de la structure cellulaire et du schéma moléculaire de la peau prénatale nous permettra de développer de meilleurs modèles pour étudier ces maladies et de faire avancer la recherche en médecine régénérative.