La précision de l'oxymètre de pouls varie selon la couleur de la peau et n'est pas fiable pour mesurer la saturation en oxygène réelle dans tous les cas de pneumonie COVID-19
Les oxymètres de pouls que les hôpitaux et les patients utilisent pour surveiller la saturation en oxygène du sang afin de déterminer si leurs poumons sont affectés par le virus COVID-19 peuvent être inexacts pour les groupes ethniques mixtes. Des recherches menées par une équipe pluridisciplinaire de l'université de Nottingham et du Nottingham University Hospitals NHS Trust ont révélé que les lectures de l'oxymètre de pouls des patients blancs diffèrent beaucoup moins lorsqu'on les compare à une mesure des gaz du sang de référence effectuée sur la même personne. La différence moyenne entre une mesure de la saturation en oxygène avec un oxymètre de pouls et une mesure des gaz du sang artériel n'était que de 3,2 % dans le groupe des Blancs, alors qu'elle passait à 5,4 % dans le groupe des Noirs et à 5,1 % dans le groupe des Asiatiques. Au total, les lectures de l'oxymètre de pouls d'un groupe d'ethnicité mixte étaient faussées de 6,9 % par rapport au groupe blanc, avec toutes les conséquences en termes de diagnostic et de traitement qui découlent d'une différence aussi importante.
L'oxymétrie de pouls surestimait les saturations en oxygène par rapport à la mesure des gaz du sang dans tous les groupes ethniques lorsque les saturations mesurées par oxymétrie des gaz du sang artériel étaient inférieures à 90 %, et les sous-estimait lorsque les saturations mesurées par oxymétrie des gaz du sang artériel étaient supérieures à 95 %. Ces différences moyennes étaient particulièrement marquées dans la plage cliniquement importante, lorsque le gaz du sang artériel démontrait une saturation en oxygène réelle de 85 à 89 %...
Heureusement, la souche Omicron COVID-19 actuelle atteint rarement les poumons, mais la saturation en oxygène reste un indicateur vital de la performance des poumons d'un patient. Alors que les médecins sont formés pour vous mettre immédiatement sous oxygène - ou pire, sous respirateur - dès qu'un certain seuil est atteint, pour les patients atteints de coronavirus, ce chiffre de saturation en oxygène semble être beaucoup plus bas que d'habitude... C'est pourquoi les médecins recommandent d'acheter et d'utiliser un oxymètre de pouls afin d'éviter le phénomène d'"hypoxie heureuse", où les patients atteints de COVID-19 sont encore actifs et alertes, alors que leurs poumons sont déjà en mauvais état. Étant donné que ces oxymètres de pouls surestiment ou sous-estiment systématiquement les véritables chiffres de saturation en oxygène des groupes ethniques noirs, asiatiques ou mixtes par rapport à la cohorte blanche de l'étude, il faut toutefois en tenir compte dans les contextes cliniques, conseillent les auteurs de l'étude :
Notre analyse étend les préoccupations concernant les oxymètres de pouls qui donnent une lecture faussement élevée chez les patients d'origine noire à ceux d'origine asiatique. C'est important, car les niveaux élevés de pigmentation de la peau sont associés aux groupes ethniques qui ont de moins bons résultats en cas d'infection par le Covid-19, et qui auraient donc besoin des mesures d'oxygène les plus précises possibles pour titrer l'oxygène supplémentaire et administrer un traitement en temps voulu. Bien que ces données ne puissent pas quantifier l'impact de ces erreurs de mesure de l'oxymétrie de pouls sur les soins cliniques, notre expérience est que tout retard dans l'appréciation de la gravité de la pneumopathie à Covid-19 est susceptible de nuire aux soins des patients, surtout maintenant que de nouvelles options thérapeutiques deviennent disponibles.
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