La forme et l'orbite d'un astéroïde ont été modifiées de façon permanente à la suite de l'impact de la DART de la NASA en 2022

La mission DART (Double Asteroid Redirection Test) a été le premier test d'un système de défense planétaire par la NASA. D'après les observations et les recherches effectuées après l'impact, l'orbite de la lune astéroïde Dimorphos a été modifiée avec succès.

En 2022, DART est entré intentionnellement en collision avec Dimorphos. L'objectif était de tester le potentiel d'un impacteur cinétique à dévier un astéroïde dangereux qui pourrait constituer un risque pour la Terre à l'avenir. Bien que les prévisions initiales aient été largement exactes, les observations effectuées après l'impact ont révélé des changements inattendus dans la forme et la rotation de l'astéroïde.

Dimorphos, qui était à l'origine oblong, est devenu plus prolate après la collision avec le vaisseau spatial DART. En fait, l'astéroïde est passé d'une forme de hamburger à une forme plus proche de celle d'un ballon de football. Cela contredit les hypothèses antérieures sur la formation des lunes et suggère un processus plus complexe. L'impact a également perturbé l'équilibre entre Dimorphos et son astéroïde principal, Didymos, raccourcissant son orbite.

Ces changements ont des implications pour les futurs efforts d'exploration, notamment la mission Hera de l'Agence spatiale européenne La mission Hera de l'Agence spatiale européenne. Dimorphos risque de se mettre à osciller de manière chaotique dans l'espace, ce qui le rendra potentiellement instable pour de futurs atterrissages.

La mission Hera susmentionnée fait suite à la mission DART et vise à mener une enquête approfondie. Hera sera lancée en octobre 2024 et devrait arriver dans le système Didymos à la fin de l'année 2026. L'accent sera mis sur l'étude des propriétés physiques de Dimorphos et Didymos, notamment leur structure interne, leur composition et les caractéristiques de leur surface.