La Chine renforce le contrôle des exportations de minerais de terres rares grâce à de nouvelles réglementations

La Chine se montre encore plus sévère encore plus sévèrement les exportations de minerais de terres rares, resserrant ainsi son emprise sur ces matériaux essentiels à la fabrication de technologies de pointe. À partir du 1er octobre 2024, les exportateurs devront fournir des documents plus détaillés sur la chaîne d'approvisionnement, et le gouvernement prendra également le contrôle d'un plus grand nombre d'installations de production.

Les nouvelles réglementations obligent les entreprises à surveiller de près les expéditions de terres rares tout au long des chaînes d'approvisionnement occidentales. En outre, le ministère chinois du commerce a élargi ses restrictions, couvrant désormais l'antimoine, après avoir déjà pris des mesures contre le gallium et le germanium, tous deux nécessaires à la fabrication des semi-conducteurs.

Le contrôle de la Chine ne se limite toutefois pas aux réglementations. La société Shenghe Resources, soutenue par l'État, détient désormais 86 % de la raffinerie de Wuxi de Neo Performance Materials. Cette raffinerie produit la quasi-totalité du dysprosium, une terre rare importante pour la fabrication de semi-conducteurs avancés, en particulier pour les puces axées sur l'intelligence artificielle.

Pendant ce temps, les pays occidentaux s'efforcent de mettre en place de nouvelles chaînes d'approvisionnement. Solvay travaille à l'augmentation de la production de dysprosium en France, et Lynas prévoit de lancer des opérations de raffinage en Malaisie d'ici 2025. Aux États-Unis, MP Materials, qui exploite la seule mine de terres rares à Mountain Pass, en Californie, a obtenu un contrat du ministère de la défense pour développer ses installations de raffinage.

Toutefois, la mise en place de ces nouvelles opérations nécessitera beaucoup de travail. Les raffineries chinoises ont toujours l'avantage grâce à une meilleure technologie d'extraction et à des programmes universitaires avancés axés sur l'ingénierie des terres rares. Les universités occidentales n'ont pas le même niveau d'expertise, ce qui laisse un vide important.

La Maison Blanche a admis que cette situation mettait les États-Unis et leurs alliés dans une situation difficile, vulnérables aux problèmes de la chaîne d'approvisionnement. La dépendance à l'égard des matériaux chinois concerne tout, des avions de combat F-35 aux turbines éoliennes et aux moteurs de voitures électriques. Et comme la demande d'énergie propre devrait être multipliée par sept d'ici à 2040, la pression ne fera que croître.