La Chine pourrait alimenter ses engins spatiaux en énergie grâce à des lasers en orbite lunaire

Le 23 janvier 2004, la Chine a donné le coup d'envoi de son programme d'exploration lunaire, qui comprendra à terme des orbiteurs, des atterrisseurs et des vaisseaux de retour d'échantillons, tous basés sur la série de fusées Long March longue Marche. Des équipages humains devraient également se joindre à l'effort d'ici 2030, du moins selon l'annonce faite en juillet 2023. Le défi de l'exploration de la lune réside dans la nécessité pour tout le matériel de supporter des périodes de 14 jours de chute de température jusqu'à -200 Celsius (-328 Fahrenheit), en plus des cratères profonds qui peuvent contenir de la glace d'eau et rester dans l'ombre en permanence.

La NASA ( ) et l'Agence spatiale européenne ( ) et l'Agence spatiale européenne https://www.esa.int ont déjà mené des études sur l'utilisation des lasers pour alimenter les engins spatiaux à la surface des planètes, depuis les années 1990. Cependant, leurs efforts se sont arrêtés au stade théorique. Aujourd'hui, les Chinois envisagent d'évaluer pleinement la viabilité de l'utilisation de la transmission d'énergie sans fil par laser (LWPT), de développer la technologie nécessaire si la recherche la juge digne d'être poursuivie, et enfin de commencer à la tester.

Selon SpaceNews,

"La transmission d'énergie sans fil par laser utilise des faisceaux laser pour transmettre de l'énergie sans fil depuis des satellites en orbite vers des récepteurs en surface, convertissant ainsi la lumière en électricité. Les chercheurs recommandent le développement de technologies clés, suivi de tests en orbite."

Pour l'instant, on ne sait pas exactement quelles "technologies clés" seront impliquées dans cet effort, en dehors des lasers spatiaux de grande puissance et des systèmes d'émission laser de haute précision, qui sont évidents. D'autre part, la Chine prévoit déjà de diffuser de l'énergie depuis l'espace et de tester un système similaire à l'aide de la station spatiale Tiangong ( ).

Vous trouverez plus de détails sur dans cet article scientifiquepublié par une équipe de plusieurs instituts chinois, tels que l'Académie chinoise de technologie spatiale (CAST) et l'Institut de recherche en technologie électronique aérospatiale de Shandong. D'ici la fin de la prochaine décennie, la Chine prévoit de construire une base lunaire, actuellement connue sous le nom de International Lunar Research Station (ILRS). Toutefois, avant le déploiement de l'ILRS, l'une des deux missions prévues pour atteindre le pôle sud lunaire (ou les deux) pourrait également tester le LWPT. Ces missions sont prévues pour 2026 et 2028. La mission précédente de la série a eu lieu l'année dernière et a rapporté avec succès des échantillons de sol de la face cachée de la Lune.

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