L'incendie d'un Tesla Semi a nécessité l'intervention d'un avion de pompiers et l'utilisation d'eau pour éteindre 50 véhicules à moteur à combustion interne

Le National Transportation Safety Board, un organisme gouvernemental indépendant qui enquête sur les accidents de la route, a publié son évaluation du premier incendie d'un camion Tesla Semi.

Il faut généralement jusqu'à 1 000 gallons d'eau pour éteindre un incendie dans un véhicule à moteur à combustion interne, mais les batteries au lithium des véhicules électriques brûlent beaucoup plus longtemps car elles ont tendance à se rallumer, de sorte que Tesla affirme que ses voitures peuvent nécessiter jusqu'à 8 000 gallons lorsqu'ils sontappliqués directement à la batterie

Dans le cas du Tesla Semi et de sa batterie géante de 900 kWh, il a fallu aux pompiers californiens 50 000 gallons d'eau pour éteindre les flammes du camion en feu, soit 50 fois plus que pour un véhicule à moteur à combustion interne.

Le 19 août, peu après 3 heures du matin, un Tesla Semi a quitté la route, heurté un arbre et dévalé une pente pour s'écraser dans une forêt. À un moment donné après la sortie de route, la batterie au lithium s'est enflammée, mais l'employé de Tesla a réussi à sortir indemne de l'habitacle.

Le camion a continué à brûler pendant un certain temps et a fait la une des journaux puisque la California Highway Patrol, CAL FIRE et Caltrans ont dû dévier la circulation sur l'I-80. Tesla a immédiatement dépêché un spécialiste de la sécurité contre les risques d'incendie à haute tension, qui a conseillé aux pompiers d'utiliser des scanners pour surveiller en permanence la température de la batterie et la qualité de l'air.

"La circulation sur l'I-80 a été déviée pendant que les intervenants d'urgence s'efforçaient de maîtriser l'incendie, en utilisant environ 50 000 gallons d'eau pour éteindre les flammes et refroidir les batteries du véhicule", indique le rapport du NTSB. De plus, un avion de lutte contre les incendies a dû être déployé pour pulvériser du produit ignifuge sur toute la zone et s'assurer que les flammes restaient localisées sur le lieu de l'accident.

Le problème de l'extinction d'un incendie de batteries au lithium qui se rallume spontanément est qu'il faut énormément de temps et d'eau par rapport à des véhicules à moteur à combustion interne en feu. Les pompiers doivent arroser une batterie de voiture électrique pendant des heures, car les cellules ne cessent de se rallumer.

Des entreprises telles que Rosenbauer proposent même désormais des outils de lutte contre les incendies de véhicules électriques qui percent le bloc-batterie à l'aide de buses à haute pression afin de pulvériser directement les cellules à l'intérieur. Quoi qu'il en soit, l'incendie du Tesla Semi montre que les incendies de véhicules électriques constitueront un défi de plus en plus important pour les services de lutte contre les incendies de tout le pays.