L'entreprise de Bill Gates produit un matériau essentiel pour les batteries des véhicules électriques à partir d'une source surprenante : le méthane

Les batteries lithium-ion sont l'épine dorsale de la technologie moderne, alimentant aussi bien les véhicules électriques et les smartphones que les appareils médicaux et d'innombrables autres gadgets. Mais la production de graphite, un composant clé de ces batteries, est un défi majeur : La Chine contrôle les trois quarts de la chaîne d'approvisionnement mondiale en graphite.

Bill Gatesqui investit également dans un autre projet visant à transformer l'eau en carburantle professeur Molten Industries a trouvé un moyen de produire du graphite à partir du méthane, afin de contribuer à la décarbonisation de l'économie. Le processus innovant de Moltens exploite les sources abondantes de méthanequi proviennent notamment des exploitations laitières, des stations d'épuration des eaux usées et des décharges. Ce méthane, qui est souvent un sous-produit ou un déchet, est généralement brûlé à la torche, ce qui libère des gaz à effet de serre nocifs dans l'atmosphère.

Pyrolyse : Transformation du méthane en graphite et en hydrogène

L'entreprise utilise une technique appelée pyrolyse pour convertir le gaz naturel en produits de valeur : le graphite et l'hydrogène. La pyrolyse consiste à chauffer le gaz à des températures élevées dans des conditions contrôlées, à décomposer sa structure moléculaire et à créer les produits souhaités, en utilisant de l'électricité renouvelable et sans produire de CO2 .

Graphite à coût compétitif : Un changement de donne pour la production de batteries

La start-up affirme également que le coût de son graphite est compétitif par rapport à d'autres sources. En général, le carbone cristallin est soit extrait, soit synthétisé à partir de combustibles fossiles. Le projet est soutenu par Breakthrough Energy Ventures (BEV) de Bill Gates, avec un premier tour de table de 25 millions de dollars. Ce projet se situe à l'intersection de deux thèmes très importants pour nous, à Breakthrough, dans le domaine des technologies climatiques : la fabrication de batteries à l'échelle et plus rentables pour stimuler la croissance des ventes de véhicules électriques et, d'autre part, l'hydrogène propre à faible coût.

- David Danielson, directeur général de BEV

Molten Industries exploite actuellement un réacteur pilote pour démontrer la faisabilité et l'efficacité de son processus de production de graphite. L'entreprise travaille également à l'extension de ses activités et prévoit de construire une installation plus grande capable de produire 500 kg d d'hydrogène et 1 500 kg de graphite par jour. Cette usine devrait être opérationnelle l'année prochaine.