L'alunissage au télescope : Nouvelle vision de l'univers, des exoplanètes et de la Terre

Au lieu d'envoyer des astronautes avec des mobiles lunaires, des clubs de golf et des drapeaux à planter, la NASA envoie maintenant des télescopes, des antennes radio, des appareils de mesure laser et des caméras sur la lune. Cela semble en tout cas plus logique.

Le 15 février à 7h00 CET, une fusée Falcon 9 s'est élancée vers la Lune dans le cadre de la nouvelle stratégie de la NASA. Sans aucun passager humain, il s'agit de poser des bases importantes pour les missions futures. Et l'agence spatiale est grassement payée pour transporter les instruments d'autres acteurs.

À bord, deux télescopes qui veulent profiter pleinement de la surface lunaire. Il n'y a ni nuages, ni atmosphère perturbatrice, ni champ magnétique. Bien qu'il y ait déjà deux télescopes sur place, l'un provenant d'Apollo 16 et l'autre de Chine, tous deux n'observent que le domaine de l'ultraviolet, invisible sur Terre.

L'un des appareils, ILO-X, dont l'objectif ne mesure que 1,2 pouce, ce qui est beaucoup trop petit, peut observer la Voie lactée et son centre, ainsi que de nombreux autres objets célestes brillants, avec une grande précision. Il s'agirait d'un essai pour voir s'il vaut la peine de transporter un télescope plus grand.

En outre, il existe un radiotélescope, ROLSES, qui peut examiner les champs magnétiques du Soleil et de la Terre et leur interaction à une distance sûre (la Lune, Vénus et Mars n'ont pas de champs magnétiques). Les résultats devraient permettre de trouver des exoplanètes dotées de leur propre champ magnétique à plusieurs années-lumière de distance. Selon les connaissances actuelles, la vie ne devrait être possible que sur ces exoplanètes.

Les plans pour l'avenir sont déjà en place. Il est prévu de construire un radiotélescope de 6 miles qui, dans le meilleur des cas, permettra de trouver des dizaines de planètes potentiellement habitables.

Il est également prévu de créer un enregistrement de l'univers dans la gamme des ondes courtes à 30 mégahertz. Cela est impossible sur Terre, car ces fréquences sont réfléchies par la haute atmosphère. Les programmes radio sur ondes courtes peuvent donc être reçus sur la moitié de la planète.

Bien entendu, il ne s'agit pour l'instant que de projets. Sur le chemin de la Lune, on ne trouve que des miniatures des équipements de recherche ultérieurs. Mais comparé aux voyages commerciaux de courte durée vers la lune ou à l'exploitation minière sur la lune, cela semble beaucoup plus réjouissant.