CheckMag | Il y a 20 ans, IBM vendait le ThinkPad : Comment Lenovo l'a utilisé pour devenir un géant du PC

il y a 20 ans, IBM vendait le ThinkPad : Comment Lenovo s'en est servi pour devenir le géant du PC (source de l'image : Benjamin Herzig)

Décembre 2004 : IBM, l'un des pères fondateurs de l'informatique personnelle, annonce que son activité ThinkPad est vendue à une entité alors peu connue appelée Lenovo. 20 ans plus tard, l'entreprise combinée est le plus grand fabricant de PC en volume - une histoire à succès qui mérite d'être analysée.

Benjamin Herzig (traduit par Ninh Duy), Published 12/11/2024 🇺🇸 🇩🇪 ...

Le 7 décembre 2004, l'impensable (jeu de mots) s'est produit : IBM, le parrain de l'industrie de l'informatique personnelle grâce à son "invention" du PC, a annoncé qu'il quittait le secteur. La marque d'ordinateurs la plus importante fabriquée par IBM, le ThinkPad, serait désormais fabriquée par une société chinoise appelée Lenovo - et c'est toujours le cas aujourd'hui, 20 ans plus tard. Comment en est-on arrivé là ? Et comment Lenovo est-il devenu le plus grand fabricant de PC au monde en termes de volume ?

L'échec d'IBM, la chance de Legend

Il fut un temps où le marché des ordinateurs portables et de bureau était fermement tenu par des entreprises américaines. HP, Dell, IBM et Compaq étaient les principaux acteurs au début du nouveau millénaire. Cependant, le changement se préparait, avec l'arrivée sur le marché de nouveaux acteurs asiatiques, comme Asus, Acer et Legend - des entreprises qui fabriquaient des PC pour les Américains ont commencé à les produire sous leur propre marque. Dans le même temps, le marché des ordinateurs portables a commencé à dépasser celui des ordinateurs de bureau et les prix ont commencé à baisser, faisant des ordinateurs portables un produit de base pour de nombreux consommateurs. Les fabricants de PC se sont alors engagés dans une concurrence acharnée basée sur les prix.

IBM ThinkPad R50p (2004) (source de l'image : Notebookcheck.com)

C'est dans ce contexte qu'IBM a pris sa décision en 2004. La division PC , autrefois très rentable, perdait désormais de l'argent pour "Big Blue" à un rythme alarmantcar IBM ne pouvait pas rivaliser avec les autres marques sur le plan des prix. Les ordinateurs portables ThinkPad jouissaient d'une qualité et d'une réputation exceptionnelles, mais ils étaient également très chers - La série IBM ThinkPad T était vendue à partir de 2 150 $ en 2002, ce qui correspond à environ 3 000 $ce qui équivaudrait à environ 3 800 dollars aujourd'hui en tenant compte de l'inflation.

À ce stade, IBM ne souhaitait pas ou ne pouvait pas modifier sa stratégie, car l'entreprise n'était pas intéressée par le maintien d'une activité à faible marge dans le meilleur des cas.

Le choix a été fait de se désengager du marché des PC - mais qui achèterait une entreprise qui perd de l'argent au lieu d'en gagner ? C'est là qu'intervient Legend, dont le nom a été changé en Lenovo, alors que l'entreprise chinoise cherchait à s'implanter sur les marchés occidentaux. Auparavant, Legend ne vendait que des PC en Chine continentale, et surtout des PC grand public bon marché. Pour Legend/Lenovo, la division PC d'IBM allait être le ticket d'entrée pour l'Occident.

Le ThinkPad en est la clé : Lenovo voit grand

Bien entendu, lorsque Lenovo a commencé à prendre les commandes à la mi-2005, de nombreuses personnes ont eu des doutes. L'entreprise chinoise inexpérimentée pouvait-elle encore offrir la qualité qui faisait la réputation d'IBM ? Et pouvait-elle rendre l'entreprise à nouveau rentable ? Tous les développements allaient-ils être transférés en Chine ?

Il s'est avéré que Lenovo a procédé à la transition d'une manière très intelligente : Au lieu que les Chinois prennent directement les rênes de l'entreprise, ce sont d'anciens cadres d'IBM qui ont été chargés de diriger la nouvelle société. Les centres de développement d'IBM aux États-Unis et au Japon ont été conservés, et les ThinkPad ont gardé la marque "IBM ThinkPad" pendant quelques années. Cette mesure a permis aux clients de mieux appréhender l'incertitude liée à la nouvelle propriété de l'entreprise.

Parallèlement, Lenovo a réduit ses coûts de fabrication. Les options matérielles coûteuses et non rentables, telles que les écrans IBM FlexView IPS, ont été annulées et un partenariat plus étroit avec Microsoft a été signé, ce qui s'est traduit par la présence de touches Windows sur le clavier du ThinkPad - IBM était le seul fabricant à ne jamais les avoir adoptées auparavant. La conception des ThinkPad est restée largement inchangée pendant les cinq premières années où Lenovo en a été propriétaire. Lenovo a même ajouté de nouveaux modèles haut de gamme à la gamme, comme le ThinkPad X300 et le ThinkPad X1 Carbon. Dans l'ensemble, Lenovo a fait en sorte que les ThinkPad restent une marque réputée sur le marché des entreprises, en dépassant largement IBM et en les rendant à nouveau rentables.

ThinkPad X300 (2008) (source de l'image : Notebookcheck.com)

ThinkPad X1 Carbon Gen 12 (2024) (source de l'image : Notebookcheck.net)

Lenovo Yoga Slim 7x (2024) (image source : Notebookcheck.com)

Lenovo Legion 9 16IRX8 (2023) (source de l'image : Notebookcheck.com)

Forte de sa réputation de fabricant de ThinkPad, Lenovo a également commencé à se développer sur le marché grand public. Au début, la plupart des ordinateurs portables grand public de Lenovo étaient de qualité médiocre et principalement conçus par la partie chinoise de l'entreprise. Mais au fil du temps, les ordinateurs portables grand public de Lenovo ont évolué pour ressembler un peu plus aux ThinkPad, en adoptant des claviers similaires et en améliorant la qualité. Des marques grand public plus haut de gamme, comme le Yoga ou les ordinateurs portables de jeu Legion, ont également été introduites.

En fin de compte, Lenovo a réussi à relancer son activité. Les marges étaient peut-être minces, mais la vente de PC était à nouveau rentable. En 2013, Lenovo a dépassé HP en tant que plus grand fabricant de PC en volume, un titre qu'il détient toujours 11 ans plus tard. Grâce à ses bénéfices et à son succès sur le marché des PC, Lenovo s'est également développée dans d'autres domaines : En 2014, Lenovo a acheté une autre marque américaine, Motorola Mobility, ajoutant ainsi une marque de smartphones réputée à son portefeuille. La même année, IBM a vendu son activité de serveurs System X à Lenovo, bouclant ainsi la boucle pour l'entreprise.

Ce que l'avenir réserve à Lenovo

Avec la guerre commerciale qui se profile entre la Chine et les États-Unis, le destin de cette entreprise hybride sino-américaine est certainement intéressant. Jusqu'à présent, Lenovo n'a pas été ciblée par le gouvernement américain, contrairement à des entreprises purement chinoises comme Huawei.

La dépendance de Lenovo à l'égard de partenaires tels qu'Intel pourrait également s'avérer un handicap : Intel, qui était autrefois le fabricant exclusif de processeurs pour les ordinateurs portables ThinkPad, a longtemps maintenu ses partenaires PC à flot en leur versant des subventions pour le développement de matériel. La faillite d'Intel pourrait être un coup dur pour Lenovo.

D'un autre côté, Lenovo produit maintenant aussi des ordinateurs portables ThinkPad comme le ThinkPad T14s Gen 6 avec des puces Qualcomm Snapdragon et AMD Ryzen AI CPUil semble donc que l'entreprise soit bien consciente de la nécessité de se diversifier et de rallier davantage de partenaires. Contrairement à IBM, une entreprise qui disposait de la main-d'œuvre, de la vision et des fonds de R&D nécessaires pour être plus autosuffisante, Lenovo dépend de ses partenaires technologiques. Seul l'avenir nous dira si cela constituera une force ou une faiblesse pour le fabricant de PC.