La magie audio nomade. | Test du HELM Audio DB12 AAAMP : amplificateur de casque portable et mains libres

Le HELM Audio DB12 est minuscule compte tenu du matériel qu'il contient. La plupart des amplificateurs de casque ont la taille d'un disque dur portable ou le même volume que 3-4 boîtiers de DVD empilés. Avec ses 70 x 22 x 12 mm (L x l x h), soit 2,76 x 0,87 x 0,47 pouces, le corps principal du DB12 fait à peu près la taille de six bâtons de gomme empilés. Le câble mâle de 3,5 mm mesure environ 66 cm de long (26 pouces), connecteur compris, tandis que la ligne femelle de 3,5 mm s'étend sur environ 8,9 cm de l'autre côté

Par conséquent, le DB12 se glisse facilement dans une poche ou un sac à dos, et comme il est alimenté par batterie et se charge via l'USB-C, il ne nécessite pas d'adaptateur électrique encombrant. C'est une bonne chose si l'on considère qu'il est destiné à être utilisé avec des smartphones

Le corps du DB12 est recouvert d'aluminium brossé. Il est solide et résiste aux traces de doigts. Les boutons sont grands et cliquables, bien que le bouton d'augmentation du volume ("+") soit un peu collant et présente un craquement désagréable au moment du clic. De plus, la protection métallique entourant la prise femelle a glissé de mon appareil. Ces petits défauts peuvent être particuliers à mon appareil, cependant. Les câbles argentés blindés sont tressés et ne se sont pas effilochés depuis un mois que j'utilise le DB12, malgré de nombreux allers-retours dans les poches de mon sac. Le curseur d'alimentation est également bien conçu et reste en place.

Dans l'ensemble, le DB12 est un appareil minuscule mais solide, mais la qualité ne répond pas tout à fait aux attentes pour un appareil à 179,99 dollars

Le DB12 est essentiellement un câble de casque alimenté. Son but premier est de remplacer l'amplificateur de l'appareil dans lequel il est branché. Les amplis intégrés de la plupart des smartphones et des ordinateurs portables sont suffisamment bons pour une utilisation générale, mais un ampli externe peut à la fois augmenter le volume de sortie (pour capturer des sons plus subtils) et nettoyer les sons déformés ou bruyants

Le DB12 est doté de la conception AAA (Achromatic Audio Amplifier) de THX. Cette technologie permet essentiellement d'éliminer la distorsion et le bruit pour un son plus propre. Elle réduit également les bruits électroniques provenant des sources d'alimentation qui sont présents dans certains amplis

Le DB12 fait un travail remarquable à ces deux égards. Ce minuscule ampli fonctionne à merveille avec mon ordinateur de bureau (Beelink GT-R) et mon smartphone (iPhone 8). Heureusement, il fonctionne sans problème avec les adaptateurs Lightning-to-headphone et USB-to-headphone. J'ai essayé plusieurs fichiers audio sans perte sur les deux appareils avec mes écouteurs Audeze Mobius, qui ont des pilotes magnétiques planaires massifs de 100 mm et sont conçus pour les jeux et l'audio hi-fi.

Avec les deux appareils, l'utilisation du DB12 est le jour et la nuit. Sans le DB12, le son est bon, mais il est globalement plat et sans couleur. Une fois le DB12 allumé, la musique prend vie. Le volume saute beaucoup plus haut, mais ce n'est que le début de l'histoire. Même à des niveaux de volume similaires, le DB12 fait ressortir les harmoniques brillantes des morceaux de piano, qui seraient autrement perdues sans ce petit ampli.

Le contraste le plus marquant pour moi réside peut-être dans la fonction de batterie échantillon que j'utilise (LessLoss Drums Duet #1

). Je suis un batteur et percussionniste semi-professionnel avec deux décennies d'expérience à mon actif. Je suis généralement déçu par la qualité sonore des fonctions de batterie, même lorsque je les écoute dans un format sans perte avec un jeu d'écouteurs décent. Sans le DB12, cette fonction de batterie particulière ressemble à un enregistrement plat ; les différents instruments de percussion manquent les subtilités inhérentes à chaque frappe

Lorsque j'allume le DB12, la musique devient un spectacle en direct. L'ampli met en valeur chaque note fantôme sur la caisse claire et chaque claquement subtil sur les congas. Il faut vraiment l'entendre pour le décrire avec précision. L'option d'amplification des basses renforce également les basses sans perdre en clarté.

Le DB12 offre des améliorations significatives et facilement perceptibles en termes de qualité audio, de clarté et de volume. Il porte l'expérience audio à un niveau inatteignable avec un AMP intégré

Gardez à l'esprit que le DB12 ne résout en rien les problèmes liés au convertisseur numérique-audio (CNA) d'un appareil, qui est sans doute plus important qu'un amplificateur. Un mauvais DAC étouffe la qualité audio, et le DB12 ne peut rien faire pour le corriger. Cependant, la plupart des appareils sont dotés de convertisseurs numériques audio décents capables de gérer l'audio sans perte, ce qui fait du DB12 un accessoire très utile pour les audiophiles en déplacement.