Guerre réglementaire : Jim Ryan, chef de la SIE, semble déterminé à bloquer la fusion Microsoft-Activision. Sony craint que Microsoft ne propose une expérience Call of Duty buggée sur PlayStation

L'offre de rachat d'Activision Blizzard par Microsoft, pour un montant de 69 milliards de dollars, s'est heurtée à plusieurs obstacles de la part des autorités de régulation, en particulier l'autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) et la commission fédérale du commerce (FTC) des États-Unis.

Le principal obstacle vient de Sony, qui semble ne jamais avoir été convaincu par la promesse de Microsoft de rendre la populaire franchise de jeu de tir Call of Duty disponible sur PlayStation après la conclusion de l'opération.

En février dernier, Jim Ryan, directeur de Sony Interactive Entertainment (SIE), a tenu une réunion à huis clos à huis clos avec Margrethe Vestager, la responsable antitrust de l'UE, à Bruxelles. Le contenu de cette réunion n'a pas été clairement établi, mais récemment, Lulu Cheng Meservey, EVP Corporate Affairs and COO d'Activision, a déclaré sur Twitter que le seul objectif du chef de Sony était d'empêcher la fusion Microsoft-Activision. Elle a tweeté,

Le PDG de SIE a répondu à cette question à Bruxelles.

Voici ce qu'il a dit :

"Je ne veux pas d'un nouvel accord Call of Duty. Je veux juste bloquer votre fusion"

Sony craint que l'acquisition d'Activision Blizzard par Microsoft n'empêche les joueurs de PlayStation de jouer à Call of Duty en raison de l'éventualité d'une exclusivité Xbox.

Récemment, des rapports ont fait surface que Sony demandait à la CMA britannique de bloquer l'opération ou, au moins, de forcer Microsoft à vendre la franchise Call of Duty. Sony a apparemment cité les mesures prises par Microsoft dans le cadre de l'acquisition de ZeniMax/Bethesda Softworks, qui a donné lieu à des titres très attendus tels que Starfield et Redfall, qui sont devenus des exclusivités Xbox et Windows PC.

Comme le rapporte The Verge, Sony est même allé jusqu'à dire à la CMA britannique que Microsoft pourrait sortir une version boguée de Call of Duty qui dissuaderait les joueurs de jouer au titre sur PlayStation.

Microsoft pourrait sortir une version PlayStation de Call of Duty où les bogues et les erreurs n'apparaîtraient qu'au dernier niveau du jeu ou après des mises à jour ultérieures. Même si de telles dégradations pouvaient être rapidement détectées, tout remède arriverait probablement trop tard, et la communauté des joueurs aurait alors perdu confiance en la PlayStation comme lieu de prédilection pour jouer à Call of Duty. En effet, comme l'atteste Modern Warfare II, Call of Duty est le plus souvent acheté dès les premières semaines de sa sortie. S'il s'avérait que les performances du jeu sur PlayStation étaient moins bonnes que sur Xbox, les joueurs de Call of Duty pourraient décider de passer à la Xbox, de peur de jouer à leur jeu favori dans un lieu de seconde zone ou moins compétitif".

Toutefois, Microsoft a toujours tenté de dissiper ces craintes. L'entreprise a confirmé que Call of Duty arriverait sur la console Nintendo et Nvidia et s'est engagée à rendre le jeu multiplateforme. Les représentants de Microsoft ont également déclaré qu'il serait "économiquement irrationnel" de ne pas proposer Call of Duty sur une console dominante comme la PlayStation.

Le géant de Redmond a proposé à Sony un accord de 10 ans dans des conditions similaires à celles de Nintendo et Nvidia, mais les négociations n'ont pas abouti.

À ce stade, la crainte de Sony semble irrationnelle. Il est très peu probable que Microsoft sabote intentionnellement l'expérience de jeu sur une plateforme concurrente, bien qu'il puisse y avoir une priorité en termes de corrections de bogues et d'autres petites choses pour la Xbox et le PC en raison de la familiarité des développeurs avec la plateforme.

Une autre crainte est que Microsoft n'autorise pas Sony à distribuer Call of Duty sur son service d'abonnement PlayStation Plus, alors que le jeu serait proposé dès le premier jour sur le Xbox Game Pass. Cependant, Microsoft a déclaré dans son propre dossier CMA que "tout jeu CoD dans un abonnement multi-jeux de Microsoft peut être inclus dans le service d'abonnement multi-jeux de Sony, au même moment et pour la même durée"

Malgré les tentatives de Sony pour contrecarrer l'accord entre Microsoft et Activision, les autorités de régulation devraient finir par donner leur feu vert.

Selon The Verge, la CMA britannique examine apparemment 3 millions (oui, c'est bien cela !) de documents de Microsoft et d'Activision, ainsi que 2 100 courriels du public. La décision finale devrait être annoncée le 26 avril.

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