Des scientifiques créent un robot liquide : presque comme le T-1000 de Terminator 2 - mais réel
Une équipe de chercheurs de l'université nationale de Séoul a mis au point un robot qui se déplace et se transforme comme un fluide intelligent. Ce robot liquide à armure de particules est flexible et capable de se diviser et de fusionner, ce qui le rapproche fortement de l'emblématique T-1000 de Terminator 2. Mais cette fois, il ne s'agit pas de science-fiction, mais bien de réalité.
Le cœur du robot est constitué d'eau, congelée en glace et recouverte de particules de PTFE, communément appelé téflon. Cette couche de particules rend la surface hydrophobe et forme une coquille stable qui reste intacte même après la fonte de la glace. Le robot se déplace sans contact direct, mû par des ondes ultrasoniques. La poussée de ces ondes, combinée à la friction de la surface, permet un contrôle précis de ses mouvements. Pour guider le robot avec précision, les chercheurs ont développé un modèle mathématique qui prédit en détail sa vitesse et son comportement. La vidéo ci-dessous vous offre un premier aperçu :
Applications en médecine et dans l'industrie
Lors de tests en laboratoire, le robot a montré qu'il pouvait se déplacer sur des surfaces solides et dans l'eau, se faufiler dans des espaces restreints, ramasser des objets et même fusionner avec d'autres robots liquides. Il reste stable même sous l'effet des vibrations, ce qui le distingue nettement des concepts antérieurs tels que les billes liquides. Ces dernières sont des gouttelettes recouvertes de particules qui imitent les sphères solides, mais qui sont beaucoup plus délicates et difficiles à contrôler.
À long terme, cette technologie pourrait être utilisée en médecine pour l'administration ciblée de médicaments ou dans l'industrie pour atteindre des micro-zones difficiles d'accès. Les scénarios futurs pourraient inclure des mini-robots autonomes au comportement similaire à celui des cellules, guidés par des champs magnétiques ou des impulsions électriques.
Encore en phase de recherche
Selon l'équipe de recherche dirigée par le professeur Ho-Young Kim, Hyobin Jeon, Keunhwan Park et Jeong-Yun Sun, le robot en est encore au stade du développement. Pour l'instant, il est contrôlé de l'extérieur et les principaux défis tels que la miniaturisation, la variété des matériaux et la fiabilité dans des environnements réels ne sont pas encore résolus. Des projections réalistes suggèrent que des prototypes orientés vers des applications pourraient voir le jour d'ici 3 à 5 ans, avec une utilisation potentielle dans le monde réel attendue d'ici 7 à 10 ans.
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