Des centrales solaires dans l'espace : SOLARIS recherche les meilleurs concepts

Elle ne doit en aucun cas être considérée comme une concurrence aux énergies renouvelables sur Terre. Au contraire, l'initiative "SOLARIS" (nommée d'après le roman de Stanislaw Lém) vise à contribuer à assurer une charge de base dans le réseau électrique grâce à une production d'énergie quasi constante à partir de satellites basés dans l'espace.

Le projet a été lancé en novembre 2022 et prend aujourd'hui une forme plus concrète. Les premières études sur la technologie privilégiée et la faisabilité générale sont terminées. Le résultat général est le suivant : grâce à des lancements de fusées moins coûteux, à l'amélioration de la technologie des robots et à la simplification du travail en orbite qui en découle, il n'y a plus guère d'obstacles à la mise en œuvre du projet.

Deux concepts différents sont actuellement privilégiés et poursuivis en parallèle. D'une part, l'énergie solaire récoltée doit être envoyée à des stations de réception sur terre sous forme d'ondes radio.

De tels paquets d'énergie, bien que sous forme d'unités minuscules, sont déjà envoyés vers la terre à partir de satellites en orbite. Le concept de base est donc connu et fonctionne. En outre, les ondes radio peuvent pénétrer l'atmosphère relativement sans perturbation, même dans un ciel nuageux. Le problème reste de savoir comment le tout peut être mis en œuvre avec des quantités d'énergie beaucoup plus importantes.

Un deuxième projet repose sur des miroirs qui peuvent être alignés en grand nombre sur des fermes solaires existantes. Cela permettrait de produire de l'électricité à une puissance quasi constante, même dans l'obscurité.

Rien ou presque n'empêche la faisabilité technique. La production d'électricité proprement dite a lieu dans un parc solaire normal. De plus, si la lumière du soleil n'est pas amplifiée mais simplement réfléchie, elle est absolument inoffensive, c'est-à-dire la lumière du soleil.

En fonction des conditions météorologiques, la lumière pourrait être dirigée vers l'un des nombreux systèmes disponibles au-dessus desquels le ciel est dégagé, et la production d'électricité fonctionnerait alors comme pendant la journée. En fin de compte, les cellules solaires seraient simplement mieux utilisées.

C'est à la fin de l'année 2025 que l'on saura exactement quels concepts seront mis en œuvre. D'ici là, la phase actuelle d'études sur les différentes technologies et leur faisabilité spécifique sera terminée.