De nouveaux robots construisent des systèmes d'énergie solaire pour Amazon et d'autres entreprises, ce qui permet de remédier à la pénurie de main-d'œuvre et de réduire les coûts

Une nouvelle tendance se dessine dans l'industrie solaire : l'utilisation de robots pour automatiser la construction de fermes solaires. Des entreprises telles que Planted Solar, qui a déjà reçu un financement de 20 millions de dollars de Bill Gates, et Built Robotics développent des robots pour effectuer diverses tâches dans la construction de fermes solaires, de la préparation du sol à l'installation des modules.

Les turbulences de l'industrie solaire, telles que les taux d'intérêt élevés et le resserrement du financement des projets, ont entraîné plus de 100 faillites cette année dans la Californie ensoleillée, par exemple, selon Solar Insure, qui fournit des assurances pour les installations solaires aux États-Unis.

En conséquence, certaines start-ups considèrent les robots comme indispensables pour accroître l'efficacité. Dans certains cas, ils travaillent plus rapidement et avec plus de précision que les humains, ce qui permet de réduire les délais de construction. AES, par exemple, affirme que ses robots peuvent construire des fermes solaires deux fois plus vite et à moitié prix. Le directeur général de Planted Solar, Eric Brown, parle même d'une réduction de deux tiers du temps de construction.

En outre, selon M. Brown, la construction assistée par robot nécessiterait environ 60 % d'espace en moins pour les installations solaires et permettrait d'économiser de la main-d'œuvre. La pénurie actuelle de main-d'œuvre est une autre raison essentielle de l'utilisation prévue des robots dans l'industrie solaire. Les robots peuvent prendre en charge des tâches pour lesquelles il est de plus en plus difficile de trouver des travailleurs qualifiés :

Nous voulons automatiser pour économiser de l'argent. La pénurie de main-d'œuvre ne fera qu'accélérer les choses.

- Evan Riley, associé directeur de White Pine Renewables, un développeur de projets solaires basé à San Francisco

Défis liés à l'utilisation de robots pour la construction de fermes solaires

Cependant, le coût d'acquisition et d'utilisation des robots est encore élevé, et l'acceptation des robots industriels dans le secteur de la construction doit être améliorée pour une utilisation de masse. Il est également nécessaire d'établir un cadre réglementaire clair pour leur utilisation dans le secteur de la construction. En outre, de nombreuses tâches ne peuvent pas encore être effectuées par des robots.

Par exemple, les robots construits ne sont pas encore capables de soulever de lourdes poutres d'acier, et il n'est pas facile de travailler sur un sol rocailleux. Il existe également des défis en termes de flexibilité, comme l'adaptation à différentes formes de terrain et à différents plans de construction. L'automatisation de la construction solaire n'en est donc qu'à ses débuts et reste un produit de niche :

Par rapport à d'autres marchés, elle est hors norme en termes d'échelle, de répétitivité du travail et d'appétit de la part des clients.

- Noah Ready-Campbell, PDG de Built