De l'hydrogène fabriqué à partir d'ammoniac : Le carburant vert est plus facile à convertir que prévu

L'ammoniac est l'un des candidats les plus prometteurs pour simplifier le stockage et le transport de l'hydrogène. Contrairement à l'hydrogène gazeux (H₂), l'ammoniac (NH₃) n'a pas besoin d'être réfrigéré et pressurisé pour se liquéfier. Il ne nécessite pas non plus d'alliages spécialisés, car les minuscules molécules d'hydrogène peuvent pénétrer même dans les métaux massifs.

Si l'ammoniac, qui contient un atome d'azote lié à trois atomes d'hydrogène, n'est pas totalement inoffensif, des limites strictes s'appliquent à sa concentration dans l'air que nous respirons. De fortes concentrations peuvent provoquer des irritations, et même si l'ammoniac est difficile à enflammer, il peut former des mélanges explosifs dans certaines conditions.

Cela dit, de grandes quantités d'ammoniac sont stockées et transportées en toute sécurité depuis plus de 100 ans. Cela en fait l'une des meilleures options pour le stockage de l'hydrogène volatil. En fait, la densité plus élevée de l'ammoniac signifie qu'il contient encore plus d'énergie par litre que l'hydrogène. L'électricité excédentaire provenant de sources renouvelables pourrait être efficacement stockée sous forme d'ammoniac et utilisée ultérieurement. Mais pour utiliser l'ammoniac dans des piles à combustible ou même dans des avions fonctionnant à l'hydrogène, il faut que l'ammoniac soit stocké dans des réservoirs avions à hydrogèneil faut trouver un moyen plus efficace et plus économe en énergie de le reconvertir en hydrogène.

C'est pourquoi l'université de Nottingham ( ) a dévoilé un catalyseur remarquable pour la transformation de l'ammoniac en hydrogène vient de dévoiler un remarquable catalyseur à cette fin précise. Il est particulièrement unique parce que son efficacité s'améliore au fil du temps en raison des changements structurels qui se produisent après la production du catalyseur.

Au microscope électronique, les chercheurs ont découvert que l'élément rare ruthénium, déposé magnétiquement sur une couche de graphite, formait progressivement des structures pyramidales au fil du temps. Cette nouvelle structure rend la conversion de l'ammoniac en hydrogène plus efficace à chaque cycle.

Il s'agit d'une étape importante vers l'amélioration de l'efficacité du stockage de l'hydrogène et, par conséquent, du stockage de l'énergie en général. Elle illustre également une manière plus efficace d'utiliser des éléments rares comme le ruthénium.