De l'alcool en orbite autour d'une protoétoile : Le télescope James Webb trouve les bases de la vie

Les deux proto-étoiles IRAS 2A et IRAS 23385 présentent un intérêt particulier pour la recherche spatiale. Toutes deux continueront à se condenser dans un avenir proche et recueilleront les nébuleuses qui les entourent sous l'effet de leur gravité.

Si elles sont suffisamment lourdes, les proto-étoiles se transformeront en véritables étoiles. IRAS 2A est considérée comme une étoile légère et est donc similaire à notre soleil.

L'observation de la protoétoile, située à 4 500 parsecs ou 15 000 années-lumière, pourrait donc nous éclairer sur la formation de notre propre système solaire.

Le télescope spatial Hubble a détecté de l'ammoniac dans son environnement dans les années 1990. Le télescope spatial James Webb (JWST) révèle aujourd'hui d'autres substances détectables dans le domaine micrométrique, c'est-à-dire dans l'infrarouge.

Il s'agit notamment de l'acide formique, de l'acide acétique et de l'alcool. Ces molécules sont assemblées sur terre par des processus organiques, notamment lors de la fermentation des aliments.

On peut donc se demander ce qu'elles font en grandes quantités dans une nébuleuse d'une autre région de l'univers. Et s'il faut réécrire complètement l'histoire culturelle de l'alcool.

Heureusement, ce n'est pas le cas. Fondamentalement, seuls quatre éléments différents sont nécessaires pour les molécules : L'hydrogène, le carbone, l'oxygène et l'azote. Ces éléments sont parmi les plus courants et se retrouvent partout où la matière s'accumule, y compris dans les régions où naissent les étoiles.

On suppose actuellement qu'elles sont créées par la sublimation de la glace, à l'instar de nombreuses molécules organiques de structure similaire. Dans ce processus, l'eau gelée devient soudainement gazeuse sous l'effet de l'énergie et forme ces formes plus complexes en présence d'azote et de carbone.

Celles-ci peuvent à leur tour être collectées par des corps lourds et finir par voyager dans l'espace sous la forme d'astéroïdes. S'ils s'écrasent sur une planète nouvellement formée, ils fournissent des éléments de base importants pour l'émergence de la vie - c'est du moins ce que dit la théorie.

La question de savoir si c'est la vie ou l'alcool qui était là en premier peut donc être posée à nouveau.